レッドブルF1 特集：育成ドライバー起用の方針に限界説

レッドブルは2001年に「未来のF1チャンピオンを探す」という目的でジュニアチームを設立。2004年にジャガーでF1デビューを果たしたクリスチャン・クリエンが、翌年にレッドブル・レーシングのドライバーに就任し、ジュニアチームの卒業生第1号となった。レッドブルの16年間を振り返れば、クリスチャン・クリエン、セバスチャン・ベッテル、ダニエルリカルド、ダニール・クビアアト、マックス・フェルスタッペン、ピエール・ガスリー、アレクサンダー・アルボンがジュニアプログラムからレッドブル・レーシングに昇格を果たした。そのうちの4人はうまくいがず、レッドブルF1で勝利を挙げたドライバーはセバスチャン・ベッテル、ダニエル・リカルド、マックス・フェルスタッペンだけとわずかな収穫となっている。もちろん、レッドブル・レーシング発足初期は、絶対的なドライバーをマシンに乗せる必要はなかった。チームを構築する上で経験の方がはるかに重要だった。そのため、デビッド・クルサードやマーク・ウェバーなどのドライバーも初期のドライバーとして任命された。凶作そのようなシーズンを経て、レッドブル・レーシングに続くジュニアプログラムは、2010年にセバスチャン・ベッテルとともにタイトルを獲得して、成功したフォーメーションに成長した。セバスチャン・ベッテルは、最初でまだ唯一の才能だ。 2014年からレッドブルはダニエル・リカルド、後にマックス・フェルスタッペンが散発的な勝利を収めているが、ダニール・クビアト、ピエール・ガスリー、アレクサンダー・アルボンはバスケットを通り抜けた。2016年、マックス・フェルスタッペンは、レッドブルが主力として数えられる最後の輝かしい成長をはあつぃた。レッドブルのスケジュールによれば、ピエール・ガスリーは少なくとも1年早くダニエル・リカルドから引き継ぐ必要があり、アレクサンダー・アルボンの選択も贅沢から生まれたわけではないことを考えると、ガスリーとアルボンは決してファーストチョイスではなかった。今日では、呪われたレッドブルのセカンドシートについて冗談めかして話されることもあるが、実際には、近年、本当に徹底的な準備をしてシートを得ることができなかった。そのマシンがマックス・フェルスタッペンのために特別に作られたかどうかにかかわらず、誰もフェルスタッペンに対処することができなかった。これまでレッドブル・レーシングは、ベストドライバーたちと交渉することはなく、自身が抱えているドライバーにこだわってきた。フェルナンド・アロンソのようなF1ワールドチャンピオンでさえ、実際には考慮されなかった。レッドブルのジュニアドライバーの枯渇は常に囁かれてきたが、その問題はダニール・クブアト、ピエール・ガスリー、アレクサンダー・アルボンはその問題を現実なものとした。彼らはレッドブルのドライバー育成の理想を実現することができなかった。確かにレッドブルはセバスチャン・ベッテル、ダニエル・リカルド、マックス・フェルスタッペンを輩出したが、すべてのドライバーにトップレベルを期待するのは現実的ではないことが結果で明らかになった。「レッドブルがメルセデスに挑戦するためには2人の優れたドライバーが必要だ」。これは過去18か月間に繰り返されてきたフレーズだ。2019年と2020年にレッドブルは意識的に最高のドライバーではなく、レッドブルとトロロッソの両方で独自のドライバーを選ぶことを選択した。ダニール・クビアトやアレクサンダー・アルボンといったドライバーが活躍できないことに理由がないわけではない。特にシーズン途中にトップチームに投げ込まれたアレクサンダー・アルボンには利益にはらなかった。ピエール・ガスリーが現在アルファタウリで最高のパフォーマンスを発揮しているという事実は、彼が潜在的にトップドライバーであることを証明しているが、レッドブルでは成功していない。同じことがアルボンにも当てはまる。ピエール・ガスリーとアレクサンダー・アルボンとの2年間の混乱の後、レッドブルはニコ・ヒュルケンベルグもしくはセルジオ・ペレスといったドライバーもシートに適している可能性があることにようやく気づいた。ジュニアプログラムがさらに枯渇しているため、さらに深いニーズから生まれたことによる緊急措置だ。もちろん、角田裕毅はF1にステップアップする準備ができているが、彼も自分がワールドクラスであることを証明する必要がある。角田裕毅はF2で素晴らしいことを示しているが、たとえば、同じカテゴリーでタイトルを獲得したピエール・ガスリーほど印象づけることはできていない。おそらく、レッドブルは、自分の過去の外からの2人目のドライバーの選択が報われることが判明した場合、木の葉のように向きを変えるだろう。