エマーソン・フィッティパルディ マクラーレンに初のF1タイトルをもたらした男

エマーソンはすでにこの時点でF1ワールドチャンピオンであり、1972年に25歳で初タイトルを獲得していたが、この時はそれほど緊張していなかった。なぜなら、2戦を残してチャンピオンシップを確定させていたからだ。今回は、最後の最後まで気が抜けない。愛称のエモ(Emmo)で親しまれるエマーソンは、クレイ・レガツォーニと同ポイントで並び、残すレースはあと1戦となった。ブルース・マクラーレンの死からわずか4年でマクラーレンが初のワールドチャンピオンシップを獲得したことは、これほどまでに壊滅的な逆境に直面しながらもチームが忍耐強く努力を続けたことへの正当な報酬であった。「私は心の中で考えていた。1年を通して、すべてのテスト、すべてのプラクティス、すべての予選、すべてのレースを終えて、いったい誰が勝つのか？」 とエマーソンはレース前夜のことを思い出しながら語った。マクラーレン・テクノロジー・センターのブールバードで話をしているエマーソンの両側には、世界チャンピオンに輝いたマシンが複数並んでいる。 歴史には記されていないが、エマーソンはノーフォークを拠点とするチームで史上最年少のF1ワールドチャンピオンに輝いた1シーズン後の1973年末に、ロータスからマクラーレンに移籍するというリスクを冒していた。マクラーレンはロータスに比べると経験は浅かったが、エマーソンはチームの熱意に感銘を受けていた。テディ・メイヤーとアラステア・コールドウェルが率いるチームは、若かったが非常に野心的で才能に恵まれた集団であり、リーダーを失った悲劇の後、徐々に自分たちの道を見つけつつあった。エマーソンは1973年にM23でレースをしたことがあり、欠点はあるものの速いことは知っていた。そして、彼が出会った人々がその欠点を改善し、最後の一歩を踏み出すことを支援した。 「正しいチームを選ぶのは私の責任だった」とロータスを去る決断について振り返る。「マクラーレンに行ったとき、ワールドチャンピオンになるという強い意志を持つ非常に若いチームのエネルギーを感じることができた。私は彼らに大きな信頼を寄せていた」「残念ながら、私はブルースに会ったことはなかったが、彼のレースは見たし、彼にはとても敬意を抱いていた。そして、デニー・ハルムにもだ。2人とも素晴らしい働き手で、とても熱心だった。私はテディ・メイヤーのアプローチが好きだった。チームはやる気に満ち、完璧な調和の中で働いていた。チームの人数は多くなかったが、勝利への渇望は並外れて強く、誰もが懸命に働いていた。まさに私が言うところの『レーサー』だった」マクラーレンと契約した後、エモは1973年シーズンの終了直後にフランスのポールリカールで初めてM23をテストした。彼はいくつかの微妙な変更を要求したが、評価はポジティブで、自信は確かなものであったと報告した。その車は疑いなく速かった。「初めてM23を運転したとき、私はその車が大好きになった。ロータスよりもずっとオーソドックスな車だったが、コーナーでは非常に速かった。私は自分のドライビングスタイルをそれに合わせなければならず、フロントウィングを当初の予定よりも少し大きくすることを要求したが、それは良かった。シーズンを始めるにあたり、私たちは強くなるだろうとわかっていたので、私はとてもやる気に満ちていた」高まる自信エマーソンは第4戦スペインで再び表彰台に上り、第5戦ベルギーでは2度目の優勝を果たし、初めてドライバーズ選手権で首位に立った。しかし、非常に競争の激しいシーズンで、優位性は常に変動していた。デニス、クレイ、エマーソン、そしてニキ・ラウダが交互に首位に立ち、1974年には6人の異なるドライバーがレースで優勝した。M23は多用途の車であり、チームはサーキットの特性に応じて使用できる3種類のホイールベースを開発していた。しかし、サスペンションの弱点により、当初は凸凹の多いコースでは苦戦を強いられた。チームはこれを修正し、第10戦ブランズハッチ・ラウンドに間に合わせた。エマーソンは3勝目を挙げ、さらに2回の表彰台を獲得し、シーズン最終戦でタイトル争いに名乗りを上げた。「ゴードン・コパックがチーフデザイナーで、彼はサスペンション、ジオメトリー、速度、比率を再設計した。ブランズハッチの後、M23の後部はすべて変わった」とエマーソンは語る。「それが鍵だった。マクラーレンも非常に信頼性の高い車を持っており、当時、これはドライバーにとって非常に重要なことだった。勝つためには、まずレースを完走しなければならなかった」「これはF1史上最も競争の激しいグリッドのひとつだった。グランプリを制する可能性のあるドライバーと車が数多くいたため、あらゆるチャンスを活かさなければならなかった。一貫性と信頼性が求められ」F1最大のチーム対抗戦の基礎1974年には4人のドライバーがチャンピオンシップを争っていたが、最終戦ではエモとフェラーリのレガツォーニの2人に絞られた。それから50年、マクラーレン対フェラーリはスポーツ界の歴史上最も偉大なライバル関係のひとつとなり、その起源は、2人のタイトル争いのライバルの間に一触即発の状況が起こったこの米国でのレースに一部遡ることができる。エモとレガツォーニはポイントで同点だったが、予選では両者とも苦戦を強いられた。ワトキンス・グレン・インターナショナルは特に路面の荒れたサーキットであり、M23にブランズハッチの修正パーツを搭載しても、どちらの車もこの路面にはうまく対応できなかった。「ワトキンス・グレンは非常に寒く、起伏が激しかった」とエマーソンは言う。「前年に比べてはるかにバンピーだったので驚いた。マシンを変更する必要があった。予選では良い結果は出せなかったが、偶然にもクレイの隣からスタートすることになった」予選で8位と9位となった両車は、ミッドフィールドの成り行きに翻弄され、F1の歴史におけるこの時期にポイント圏内でレースを終えることを目指す者にとっては、地雷原のようなものだった。 グリッドの4列目と5列目に並んだ両チームは、レース前の心理戦を...