角田裕毅 RB F1との早期契約延長は「驚異的な成長」が理由とチーム代表

24歳の角田裕毅は、2021年にアルファタウリ(当時はまだアルファタウリという名称だった)でF1に参戦した。角田裕毅の速さはすぐに明らかになり、バーレーンでのデビュー戦でポイントを獲得した。しかし、角田は安定性を欠き、もう一台のマシンで常に印象的な走りを見せていたピエール・ガスリーに大きく引き離された。角田裕毅は年々着実に成長し、2023年の序盤にはニック・デ・フリースを圧倒し、シーズン終盤にはダニエル・リカルドを上回る走りを見せた。その好調さは今シーズンにも持ち越され、さらに強さを増していった。それがRBが角田裕毅とのオプション契約を結ぶ原動力となったとメキースは語る「2024年の最初の数レースで裕毅が見せていたステップは、我々がその決断を下すに至った時点まで、驚異的だったと思う」と角田裕毅との契約延長の早期の決断の理由を尋ねられたメキースは振り返った。「それは私の個人的な評価だが、驚異的だった」「ドライバーが成長していくのを目の当たりにしてきたが、3年目から4年目にかけてあれほどまでに成長するケースは滅多にない。だから、彼は信じられないほど速く、コース上でのコンディションが異なる週末でも安定した走りを見せていたと思う」角田裕毅は「RBの将来のプロジェクトの鍵」角田裕毅自身は、自分が向上したと感じている分野をいくつか強調し、その成功の一部は現在のチームメイトから学んだことによるものだと述べている。RBとの契約延長決まった角田裕毅は、4年間のF1キャリアの中で「最も幸せ」だと語っているが、レッドブルへの昇格はまだ真剣に検討されていない。セルジオ・ペレスがマックス・フェルスタッペンと長期にわたってチームメイトを務めることが確実視されている中、リカルドとリザーブドライバーのリアム・ローソンが後任候補として挙げられている。しかし、今年に入ってからダニエル・リカルドを上回る走りを見せているにもかかわらず、そのような会話の中で角田裕毅の名前が挙がることはほとんどない。レッドブルの幹部は、角田裕毅がフェルスタッペンと対等に戦える器ではないと考えているため、候補から外れていると見られている。角田裕毅は「環境の変化」という見通しに動じず、フェルスタッペンと「激しく戦える」と主張している。メキースは、その野心を理解しており、すべてのドライバーが一元的に契約を結んでおり、レッドブルとRBの間で容易に移動できるというファミリーの中で、角田裕毅を維持することが重要だと感じている。RBチーム代表は、角田裕毅のレッドブル・レーシング昇格は「公平な措置」であり、さらなる成長のためにはRBが最適な場所だと主張している。だが、それがレッドブルへの昇格を意味するのかどうかはまだわからない。「彼は車内でも車外でも重要なステップを踏み続けている。最終的にはもちろん、我々には3人のドライバーオプションがあるから待つこともできる」とメキーズは語る。「しかし、現段階では、彼が成し遂げた大きな進歩を正当に評価し、単に我々が彼を必要としていることを確認するだけで十分だ。裕毅は野心家であり、我々も野心家であり、彼は我々の将来のプロジェクトの鍵を握る存在であり、我々は彼にさらなるステップを踏むための適切な基盤を提供できると感じている」