F1ラスベガスGP 分析：木曜日のデータから読み取る上位チームの競争力

フェルスタッペンは波乱の一日を終えてやるべき仕事があるチャンピオンシップリーダーのマックス・フェルスタッペンは、ブラジルでの見事な勝利を引き継ぎ、タイトルのライバルであるランド・ノリスより上位でフィニッシュすれば4年連続のチャンピオンになる可能性が高いとわかってラスベガスに到着した。しかし、寒いコンディションのグリップの低い路面でタイヤを機能させるのに苦労し、何度かロックアップに見舞われるなど、週末は難しいスタートとなった。フェルスタッペンはソフトタイヤでクリーンなラップを刻めなかったため、17番手という順いは代表的ではないが、1周のペースが「かなりかけ離れている」と言い訳はしなかった。「グリップが全くない。まるで氷の上を運転しているようだ。何が間違っているのか理解するよう努める必要がある」とフェルスタッペンは付け加えた。データを見ると、レッドブルはコーナーでは2番目に速かった（ラスベガスではコーナーのほとんどが遅い）が、ストレートでは2番目に遅く、アルピーヌだけがそれより遅かった。この組み合わせにより、RB20は予選シミュレーションで4番目に速いタイムを記録し、0.19秒遅れとなった。また、レースペースでは3位だが、さらにトップから0.23秒遅れている。ノリスとマクラーレンは金曜日に好調な結果となったランド・ノリスは、2回目の練習走行で2番目に速いタイムを記録したにもかかわらず、落ち込んだ様子を見せた。このイギリス人は、「燃料が少ないときは大丈夫だったが、燃料が多いときはショックだった」と語った。ノリスは、フロントグレイニングの管理が「あまり得意ではない」と述べ、「いつも少し苦労している」が、グリップが低いままになる可能性が高い今週末のトラックでは、それを克服できると期待していると語った。しかし、Formula1.comのデータによると、ノリスにとっては見た目ほど悪くはないかもしれない。レースシミュレーションとポール争いではマクラーレンが最速で、フェラーリよりわずか0.05秒遅いだけだった。これは、現在コンストラクターズ選手権でフェラーリに36ポイント差でリードしているマクラーレンにとって良い兆候だ。フェラーリはレースペースに楽観的フェラーリは週末に向けて優勝候補だったが、イタリアのチームはそのレッテルから距離を置きたいと考えていた。しかし、木曜日には、昨年シャルル・ルクレールが見事な2位を獲得したストリートサーキットで好調な走りを見せた。カルロス・サインツは、レースペースは「すべてが温度上昇すれば問題ないようだ。しかし、1周ではまだやるべきことがある」と語った。ルクレールは、フェラーリは「状況を好転させるために何かを見つけなければならないが、そこまで遠くはない」と考えた。しかし、データはより明るい見通しを示している。彼らは予選シミュレーションではマクラーレンとメルセデスにほんの少し差をつけているものの、最も速いタイムを記録している。レースペースに関しては、マクラーレンに次ぐ2位ではあるものの、わずか0.03秒差でレッドブルに0.2秒差をつけている。メルセデスは速いがロングランのスピードを追求メルセデスにとってはここしばらくで最もスムーズな週末のスタートとなり、ルイス・ハミルトンが最速、チームメイトのジョージ・ラッセルが3番手となった。「今年、こんな日を過ごしたのは初めてだ」とハミルトンは語った。「自分たちがどこにいるのか正確に知るのは難しいが、コースを走るのは本当に楽しい。明日もクルマが同じかどうか見てみよう」金曜日のペースを週末に持ち込むことは、2024年のメルセデスの弱点となっているが、今シーズンは寒いコンディションでタイヤを適切なウィンドウに収めることに優れており、それが彼らの素晴らしいスピードをある程度説明することになるので、彼らは勇気づけられるだろう。Formula1.comのパフォーマンス分析によると、シルバーアローはライバルに比べて燃料消費が少ないことが示唆されており、そのためデータを分析すると、予選シミュレーションでは3位（わずか0.06秒差）となり、レースペースでは約0.41秒差で4位となった。これにより、彼らはポールポジション争いに加わることになる。そして、一晩のうちに長距離走での苦戦に対する答えが見つかれば、土曜夜のレースでも活躍できる可能性がある。