ホンダ、アストンマーティンF1との2026年へ決意「最大のテーマはワンチーム」

ホンダは2021年シーズン限りで一度F1活動に区切りをつけたが、渡辺社長は今回の復帰について「新たなレギュレーションによってF1が生まれ変わるこのタイミングで、再びF1に参加する決断をしました」と説明。その上で、「2026年からはアストンマーティン・アラムコ・フォーミュラワンチームへのパワーユニット供給を開始します」と述べ、長期的な視点での挑戦であることを明らかにした。新レギュレーション下でのパワーユニットについては、「技術的難易度が非常に高く、それだけに挑戦しがいのあるものです」と語り、「電動パワーの比率が大幅に上がり、持続可能燃料を使用する新パワーユニットは、時代の求める方向性に沿ったものだと考えています」と説明した。さらに、「ホンダの先進技術を磨き、鍛える絶好の場になる」とし、F1参戦そのものが技術開発の原動力になるとの認識を示している。HRCの現状については、「我々HRCとしては、予算制限や技術的な課題などの厳しい状況を乗り越えて、ウインターテスト、そして開幕戦に臨むところまで歩みを進めてきました」と語った。一方で、「新しいチームと組み、新しいレギュレーションのもと、新しい燃料で、さらにコストキャップによりテストや試作機数も厳しく制限されるなかでの開発は、とても困難な道のりです」と率直な厳しさも明かしている。2026年シーズンの最大のテーマとして、渡辺社長が挙げたのがアストンマーティンとの関係性だ。「挑戦の初年度となる今シーズン、我々が最も大事だと認識しているのは、アストンマーティンF1とワンチーム体制を構築することです」と述べ、「単なるパワーユニットサプライヤーとコンストラクターという関係ではなく、課題や開発の思想、目指す方向性といった根源的な部分を共有したい」と強調した。さらに、「シーズンを通してその関係を進化させていくことが、2026年の最大のテーマです」と語り、この考えはチームオーナーのローレンス・ストロールとも「完全に一致している大きな目標」だとしている。パワーユニット開発の進捗については、「新たなパワーユニットは昨年末にファイアアップを行いました」と説明し、「現在はHRCさくらの施設で、ダミーシャシーとパワーユニットを組み合わせ、アストンマーティンF1のチームメンバーと一緒になって耐久テストや確認作業を進めています」と現状を明かした。また、開発以外の取り組みについても、「HRCの広報体制を拡充し、シーズンを通してホンダF1を盛り上げていく企画と準備を進めています」と述べ、「HRC UKとも連携し、新たな挑戦をスタッフ一丸となってサポートする体制が整ってきました」と語っている。実走を前にした心境については、「勝ちを狙って戦いに挑むという姿勢に変わりはありません」と前置きしつつ、「我々の戦闘力やライバルとの力関係は、実際に走り出してみないとわからないのが正直なところです」と慎重な見方を示した。その一方で、「いまは自分たちが決めたパフォーマンスをしっかり出せるかどうかを確認している段階で、その点についてはある程度の自信を持てる状況になっています」と一定の手応えも口にしている。完全に新設計となるパワーユニットについては、「どこに不具合が出てくるかは、実際に車体に載せて走ってみないとわかりません」とし、「ベンチでは弱い部分を洗い出していますが、実走では条件が変わるため、新たな問題が起こる可能性は十分あります」と語った。その上で、「それらを一つ一つ潰し込み、信頼性を高め、ホモロゲーションを経て、開幕戦までによりレベルの高いパワーユニットに仕上げなければなりません」と強調している。最後に渡辺社長は、「いまは期待と不安が入り混じる心境ですが、何が起こってもチームとともに全力でブレイクスルーする覚悟です」と決意を表明。「2026年はホンダの新たなF1活動の第一歩となるシーズンです」と位置づけ、「ホンダ・レーシングはアストンマーティンF1とともに、誠実に、そしてひたむきにこの新しい挑戦に向き合っていきます」と結んだ。ファンに対しては、「この新しい挑戦を温かく見守っていただき、全力で頑張る姿をぜひ応援していただければと思います」と呼びかけている。