ホンダ、2026年F1パワーユニット開発「MGU-H廃止でも難易度は下がらない」

2026年PUは「すべてが新規開発」HRCの開発責任者である角田哲史LPLは、新規定PUの難しさについて「難しさという点では、もう全部です（笑）」と率直に語った。2026年からのPUは、ICE（内燃機関）がV6ターボである点を除き、ほぼすべてが新設計となる。エンジンマウントの距離や位置は変わるものの、全体の骨格は従来と大きく変わらずに対応できる一方で、燃焼システムや燃料が変更されるため、要求される性能はまったく異なるという。MGU-Hの廃止により、ターボチャージャーの使い方や圧縮比の上限、可変吸気の禁止など、エンジン設計の前提条件は大きく変化した。「どのようなエンジンを作っていくか、それはまったく新しいチャレンジになりました」と述べ、ICE単体でも従来の延長線上では通用しないと説明する。電動系についても課題は大きい。MGU-Kの出力が大幅に引き上げられることで、バッテリーやCE（コントロールエレクトロニクス）には、これまでにない規模のエネルギー出し入れが求められる。「それに合わせた最適なバッテリーの開発と、それをうまくコントロールできるCEを作らなければならない」とし、PU全体が一からの新規開発になると強調した。MGU-H廃止によって構造はシンプルになると見られがちだが、角田は「シンプルになったとはいえ、難易度は高い」と指摘する。電動エネルギー量そのものが大きくなったことで、わずかな違いが明確な性能差として現れやすくなり、エネルギーマネジメントの重要性はこれまで以上に高まるという。エネルギーは基本的にストレートで最大限使うのが理想だが、クルマの特性によってはショートコーナーのつなぎで使う判断もあり得る。その場合、ストレートで使えるエネルギーが減るなど、常にトレードオフが発生する。また、MGU-Hがなくなったことで課題となるターボラグを補うために電気エネルギーを使うことも考えられるが、「電気エネルギーは限られているので、いつでもどこでも使えるわけではありません」と語り、使いどころの重要性を強調した。電気エネルギーについては「常に足りない状態」という認識で、「足りない電気をどう効率的に作り、どう使うかが大きなポイント」になるという。ICEの特性、コース特性、レース状況、さらにはドライバーの走り方によっても最適解は変わり、「とても細かなコントロールが必要」な難しい領域になるとした。ホンダPUの勝負どころはICEとエネルギーマネジメント耐久信頼性の面では、前回のPU規定初期に問題となったMGU-Hのような、未知の超高回転域や複雑な機構が今回は存在しない点を挙げ、「前回のように壊れまくるということは、あまりないかとは思います」と述べた。一方で、電動出力増大による高トルクがMGU駆動系に与える影響や、バッテリーやモーターの熱対策、温度コントロールは新たな課題になると見ている。これらは各PUマニュファクチャラーで考え方の違いが出やすく、信頼性にも影響を与える可能性があるという。サステナブル燃料についても影響は大きい。燃料成分に関するルールが大きく変わり、新しいハードウェアとどのようにマッチングさせるかは「仕切り直しでやらなければならない部分」だと説明する。特にサステナブルに製造・使用するという厳しい制限の中で、燃料開発は「アイデアとスピードの勝負になる部分」だと語った。バッテリーについては、容量自体は変わらないものの、エネルギーの出し入れ量が増えることで、エネルギーロスやデプロイの長さに差が出る可能性があると指摘する。また、劣化による性能低下も、パフォーマンスに影響を及ぼす要因になるという。ホンダ製PUの開発で重視している点については、「差がつきやすいところとしては、やはりICE」との認識を示した。新しい燃料と組み合わせて、いかにICEの出力を引き出すかが重要になるが、前PUで武器だった高速燃焼は、圧縮比の制限や燃料流量の変化によって「ほぼ使えなくなりました」と明かす。そのため、「新たなアイデアで性能を上げなければならない」と語り、各メーカー横並びのアイデア勝負になると見ている。一方で、バッテリーについては自信をのぞかせた。「活動終了を決めた後も、F1だけに限らず開発を継続していた」という経緯があり、「それだけに進化していますし、自信がある部分です」と述べている。エネルギーマネジメントについても、レッドブル・パワートレインズとの技術提携を通じて経験とデータを積み重ねてきた点は強みだとする。ただし、従来はMGU-HとMGU-Kでエネルギーを分担していたのに対し、新規定ではすべてMGU-Kで賄うことになるため、「エネマネの考え方もリセット」されるという。経験はあるに越したことはないとしつつも、「実際にはやってみなければわからないところ」と慎重な見方を示した。ウィンターテストとシーズン開幕を目前に控えた現在の状況については、「2026年シーズン用のスペックは固まっていて、今はホモロゲーションまでに信頼性を上げる開発に主眼を置いています」と説明した。ただし、「クルマに積んで実走しないと分からないことが多い」とも述べ、ウィンターテストでは実際の車体、あるいは走行状態に極めて近い車体にPUを搭載し、問題なく作動するかを確認することが非常に重要な作業になると語った。ICE、電動化、燃料、エネルギーマネジメントのすべてが刷新される2026年F1は、大きな転換点となる。その中でホンダは、完全新規開発となるPUで新時代への挑戦を進めている。