角田裕毅 レッドブルF1での現状をオランダ界隈が酷評「予選11位でベスト？」

レッドブルはここ数年、マックス・フェルスタッペンにとって最適なチームメイトを探すことに奔走しているが、いまだに本当に成功したとは言い難い。少なくとも、それが『RacingNews365』の最新ポッドキャストにおけるティム・コロネルとルード・ディマースの結論だ。レッドブルは、マックス・フェルスタッペンによるドライバーズタイトル獲得など、ここ数年多くの成功を収めてきた。それでも、オーストリアのこのチームも常に順風満帆というわけではなく、ひとつの大きな問題に直面している。それは、フェルスタッペンの隣の“もう一つのシート”を埋めなければならないという点だ。これまでのところ、レッドブルはフェルスタッペンのペースとレベルについていけるドライバーを見つけ出すことに成功していない。現在は角田裕毅にそのチャンスが与えられているが、彼にもいまだその実力を証明するには至っていない。角田裕毅はカナダGPで後方スタートから12位まで挽回する好走を見せたが、F1識者のルード・ディマースは、これは彼自身の実力によるものとは言いがたいと語る。「いや、それはセーフティカーの影響だよ！　フィールドが接近してたんだ。いや、でもさ、赤旗は彼自身のミスなんだ。それで全部を台無しにしてしまった。予選でもまたトップ10に入れなかった。頼むよ、ほんとに」と、ディマースは最新の『RacingNews365』ポッドキャストで語っている。レーシングドライバーのティム・コロネルも、角田裕毅が今のところセルジオ・ペレスのようなレベルに到達できていないと見ている。ペレスは数年にわたりレッドブルに貢献した後、期待を下回る結果を理由にチームを離れたが、コロネルによれば、ペレスの後継者たちは彼のレベルにすら届いていないという。「実際、ペレスはマックスの隣で一番良いドライバーだったと思うよ。他のチームだったら、僕ならすぐに彼に電話するね。たぶんアルピーヌがこっそりそうしてるんじゃないかな。ペレスは他のドライバーたちを出し抜けたし、少なくとも時々はマックスを助けられていた。そして僕は“時々”って言ったけど、当時も僕らはその点を批判してたんだ。もっと助けてほしいってね」ディマースも、角田裕毅が現時点でそれ以上のことをしているとは思っていない。「でも見てみろよ、裕毅は……まったく前進してない。予選で11番手に入って、それが彼の“ベスト予選”だったって褒められてるんだよ？　でもチームメイトはポール争いをしてた。ジョージ・ラッセルがメガラップを叩き出したとはいえ、差がとにかく大きすぎるんだ。ものすごく大きい。それに、毎週末何かしらある。だからまた最後方からスタートすることになるんだ」日本人ドライバーである角田裕毅は、サーキット上で目覚ましい活躍を見せることがほとんどできず、おまけにクラッシュも多すぎる。イモラでのクラッシュは特にひどく、その影響はレッドブルがヨーロッパで迎えた最初の3連戦にも尾を引いた。とはいえ、コロネルは角田裕毅に選択肢がないとも語る。「でも、物事を無理に押し進めなきゃいけない状況になれば、自然と何かが起きるよ。彼はそれをやってるんだ。だから、そういうミスも起こるんだよ」ただし、ディマースはこの見方には完全には同意していない。「うん、でもある時はミスで、ある時はダメージ、今回（カナダ）に至っては赤旗からのグリッド降格だった。毎回、セカンドレッドブルはどっちかの最後列スタートか、ピットレーンスタートなんだ。これは本当に悲しい統計だと思うよ。たしかヘルムート・マルコがどこかで冗談交じりに“マックスがいないならオーストリアGPには出ない方がいい”って言ってたと思うけど、でもそれが現実なんだ。すべてはマックスありきなんだよ」