ルノー F1エンジンプログラム終了は9月30日の協議投票で決定

アルピーヌのスタッフは、ルノーの2026年F1シーズン計画に関する重要な投票を前に、ルノーのF1エンジンプロジェクトを救うための最後の訴えを行った。ルノーは7月、ヴィリー・シャティヨンにある同社の歴史的なF1エンジン工場をF1以外のプロジェクトに割り当てる意向を発表し、そのプロセスを監督するためにアルピーヌF1チーム代表のブルーノ・ファミンが退任した。つまり、アルピーヌはルノーという大手自動車メーカーの傘下にあるにもかかわらず、2026年シーズンからカスタマーエンジンを採用することが決まったということだ。2015年にアルピーヌ(当時ロータス)にエンジンを供給していたメルセデスは、2026年のF1からエンストンを拠点とするチームにカスタマーエンジンを供給する可能性が濃厚だ。ルノーのF1エンジンプロジェクトを放棄するという計画は、ルノーのスタッフから激しい抵抗を受けている。先月、多くのスタッフがストライキを行い、一部のスタッフはモンツァで開催されたイタリアグランプリで抗議活動を行った。この決定は「裏切り行為」と評されている。9月30日月曜日に「協議投票」が予定されており、ルノーの計画は数日のうちに決定される可能性がある。アルピーヌのスタッフ、ルノーF1エンジンに関する重要な投票を前に声明を発表アルピーヌ・レーシングのスタッフ代表は、9月20日に代表団がルノーの最高経営責任者であるルカ・デメオと面会し、考えを変えるよう強く求めたことを確認する声明を発表した。しかし、最終決定が迫る中、アルピーヌのスタッフは「日々、状況は悪化している」と警告している」代表団は、デメオに提案を提示し、「2026年のコース上でのパワーユニットの競争力へのコミットメント」と「一流のスポーツ結果を達成することへのコミットメント」を確保したと主張している。また、この提案では「2026年にマシンがテストされた後は、代替案の決定を我々のガバナンスに委ねる」こと、そして「昨年7月に経営陣が提案したイノベーションプロジェクトと並行してF1プロジェクトを実施する」ことも約束した。スタッフ代表団はまた、2026年のF1でレギュレーションが実施された際にF1チームが直面するであろう課題についても概説し、新しいルールは「エンジンとシャーシの統合をより重視する」ことになっており、そのため、シャーシとパワーユニットの両方を一箇所で製造するチームに有利になるだろうと指摘した。2026年のF1に向けて大手自動車メーカーと新たな関係を築いたアストンマーティン(ホンダ)、レッドブル(フォード)、ザウバー(アウディF1)の戦略的決断を例に挙げ、チームはエンジン/シャーシ間の「より大きな収束」と、スポーツの新時代における「技術的な独立性」を必要とするだろうと指摘している。また、エネルギーマネジメント、すなわち電気モーター、バッテリー、内燃機関間のエネルギー管理が、2026年のF1から参入するメーカーにとって「主要な開発分野」であるとも述べている。声明は次のように結ばれている。「ゴールは近づいている。9月30日月曜日の協議投票の後、アルピーヌ・レーシング・フランスの変革計画が実施される可能性がある」「この廃止による影響は数多くある。ヴィリー・シャティヨン工場の魅力の喪失、スキルと才能の流出、そして世界的な名声とフランスの遺産の喪失などだ」「我々の情熱と決意は今も揺るぎない。我々のF1のDNAを守だろう。我々を応援してください」レッドブルやアルピーヌでレースに勝利したにもかかわらず、ルノーは2014年にV6ハイブリッドエンジンが導入されて以来、苦戦を強いられており、現在のエンジンはグリッド上で最も非力であると考えられている。しかし、Auto Motor und Sportは8月、RE26Aと呼ばれるルノーの2026年F1エンジンが、6月24日に行われたテストベンチでの最初の走行で「有望な」結果を出したと報じた。2026年のF1パワーユニットは、現行のエンジンと比較して12％小型化されていると推定され、最低重量制限を下回っていると考えられている。信頼性の面でも「重大な問題は発見されていない」とのことだ。