角田裕毅 レッドブルF1への今夏の昇格の可能性は「ゼロ」と情報筋

昨年のベルギーGP前にコンストラクターズ選手権で229ポイント差をつけていたレッドブルは、現在、残り11レースを残してマクラーレンに51ポイント差で追いつかれている。この状況の変化は極端だ。マクラーレンは過去6レースでレッドブルに対して58ポイントの差をつけている。数週間前、マクラーレンのCEOザク・ブラウンは、F1関係者が以前から考えていたことを口にした。すなわち、ペレスが好調を維持している限り、レッドブルはコンストラクターズ選手権で倒せるということだ。5月初めのマイアミGPでランド・ノリスが優勝して以来、マクラーレンのパフォーマンスが大幅に改善したのは明らかだが、その改善はフェルスタッペンのチームメイトの不調とも重なっていた。ペレスが最後に表彰台に上ったのは、その1つ前の中国GP。それ以降のレースでは、4位、8位、8位、7位、7位、17位という結果に終わっている。過去6レース中4レースで、彼はQ1を突破できなかった。フェルスタッペンに予選で敗れたことはさておき、ペレスは、今シーズン4回、ウィリアムズのドライバーであるローガン・サージェント（自身のチームメイトに一度も予選で勝ったことがない）に予選で勝てなかった。ペレスのレッドブルでの時代は終わったのだろうか？ベルギーGPで奇跡的な結果が出ない限り、日曜日にスパ・フランコルシャンで行われるレースがペレスにとってレッドブルでの最後のレースとなる可能性が高い。チーム内の複数の情報筋によると、月曜日に始まる夏休みの間にペレスの将来について決断を下さなければならないという。情報筋は ESPN に対し、ペレスの医薬金は500万ドル（約7億6300万円）程度になると話している。レッドブルがペレスがメキシコから持ち込む資金援助を失う余裕があるかどうかについては、さまざまな憶測が飛び交っているが、その点については転換期を迎えているようだ。まず、コンストラクターズ選手権で1位と2位になった場合の推定賞金1,000万ドルの差がある。次に、レッドブルがそのタイトルを獲得できなかった場合に主要パートナーから受け取ることになるはずのボーナス金がある。そして、見過ごされがちな点がある。ペレスがクラッシュだらけのシーズン前半を戦ったことで、チームは多額の修理代を支払う羽目になり、コストキャップ時代の制約の中で大きな頭痛の種を抱えることになった。チーム内の緊張は徐々に高まっていた。大きな火種となったのは、イギリスGP予選でペレスがスピンアウトした数時間後だった。そのやり取りを目撃した情報筋によると、テクニカルディレクターのピエール・ワシェと他のシニアエンジニアたちは、チーム代表のクリスチャン・ホーナーと激しい口論を交わしたという。情報筋によると、ペレスがこのままチームに残留した場合、チームがコンストラクターズ選手権で優勝できるかどうか懸念されているという。ペレスの不調は、レースウィークエンド中のレッドブルのホスピタリティユニットで公然と話題になっており、誰も彼の不振をうまく説明できないのが現状だ。ペレスはシルバーストンでポイントを獲得できず、ハンガリーでは予選でクラッシュしてしまったが、少なくとも日曜日は16位から7位まで順位を上げ、トラブルに巻き込まれることなくレースを終えた。レッドブルは金曜日に彼が示したペースにも勇気づけられていたが、それについて大々的にアピールするのは、必死の思いの表れのように思われた。ハンガリーGPでの彼のパフォーマンスに対する通常の注意点は、グリッド上で最速または2番目に速い車に乗って、ミッドフィールドの車群を相手に挽回を図ったことだ。そもそも、彼はそのような状況に近づいてはいけなかった。ベルギーでの好成績が状況を一変させる可能性があると指摘する声もあるが、レッドブルではペレスの調子が長期的に見て回復不可能なレベルに達しているという懸念が深まっているのは明らかだ。先週末、ある関係者がESPNに語ったように、マシンの好調は期待されるものであって、すべてが正常に戻ったという兆候ではない。ペレスがかつてのようなレベルを取り戻すことは難しいだろう。彼の自信は失墜しており、フェルスタッペンのようにマシンの限界に近づけるだけのドライビングをすることは明らかにできない。そこで、レッドブルがしばらく前から抱えている重要な問題、つまりペレスの後任は誰なのか、という疑問が生じる。リカルド：クビか昇格か？ダニエル・リカルドは、ペレスの後任にふさわしいかどうかという問題以前に、レッドブルから今夏の休暇後も契約を延長してもらえるかどうかもわからないという奇妙な状況にある。レッドブルのリザーブドライバーであるリアム・ローソンが（リカルドまたはペレスの後任として）控えている中、レッドブルは数週間前にリカルドをニュージーランド人ドライバーと交代することを検討する用意があるように見えた。リカルドの今年の序盤の成績は振るわず、さらに言えば、ペレスの将来に関する話題から完全に外されたように見えた。オーストリアGPで、彼の置かれた状況の深刻さが明らかになった。情報筋はESPNに対し、ホーナーが8度の優勝経験を持つドライバーに理解してもらうために野球に例えたと語った。彼は一塁ベースにいたものの、シートを維持するためには、さらに3回の力強いパフォーマンスでホームベースまで戻ってくる必要があるというのだ。ペレスがクラッシュしてしまった後のブダペストでの予選は、これ以上ないほど絶好のタイミングだった。彼はQ1で終盤のラップで順位を上げ、総合9位で予選を終えた。RBからの奇妙な戦略の指示に彼は怒りを覚え、ポイント獲得はならなかったが、チームは後に、もし彼が早めのピットストップを行わなければ、チームメイトの角田裕毅（レースは9位で終えた）よりも上位でフィニッシュしていただろうと述べた。幸いにも、リカルドにとってこの戦略的判断が不利に働く可能性は低い。ある情報筋は、リカルドがレッドブルのシートを失う危険性はもはやないだろうと示唆している。それならば、リカルドがペレスの後任候補に挙がっているこ...