メルセデス F1アゼルバイジャンGPで疑念のある新型フロアの使用を断念

夏休み明けのオランダGPでは、メルセデスはFP2でトップに立ったもののレースペースに苦戦し、新旧のフロア仕様のバック・トゥ・バック テストを予定していたが、ザントフォールトの悪天候により中止となった。メルセデスは、いずれにせよレースで不調になる前に、新しいフロアを取り付けることを選択した。しかし、モンツァで行われた金曜フリー走行では、アンドレア・キミ・アントネッリがジョージ・ラッセルのマシンをクラッシュしてしまったため、メルセデスはスペアフロアga手薄になっていたが、バック・トゥ・バックでの評価を完了し、週末の残りの期間に再び新しいバージョンを装着した。その後、ラッセルはモンツァでシャルル・ルクレールの優勝したフェラーリを予選で上回ったが、最初のコーナーでのミスのせいでレースでは印象に残れず、一方ハミルトンはイタリアでの予選でもレースでも上位の座を脅かすことはなかった。オートスポーツ誌によれば、メルセデスはバクーでスパのフロアをまったく走らせないことに決めた。これは、ディフューザー、ビームウィング、フロントウィング、ヘイローのアップグレードが装着されたままの状態で、メルセデスがベルギーGPとハンガリーGP前の完全な仕様に戻っていないことを意味するが、アップグレードなしでのマシンのパフォーマンスに関する週末全体のデータを取得するためである。それ以来、メルセデスがスパでの調子を再現できないのはなぜか、特にフロアをめぐる混乱に加え、コンディションや状況が影響しているのではないかとの問いに、ハミルトンは「多くのことに疑問符がついている」と答えた。「僕たちはそれを理解しようとしているだけだと思う。いろいろなことが考えられる。トラック依存かもしれないし、アップグレードかもしれない。僕の直感ではアップグレードの可能性があると思うんだけど、その違いを見極めるのは難しい」「でも、今週末に試してみて、そのうちのいくつかをロールバックして、見破れるかどうか見てみるつもりだ」「このクルマだけでなく、来年に向けた開発の方向性がより明確になるからね」これにより、チームは、たとえ小さなものであっても、ダウンフォースの追加という点では前進であると確信しているため、今後W15のフロアやその他の部分をどのように調整するか、あるいは完全に廃止するかを決定することができるようになる。マクラーレンは、開発データに問題が見つかり、メルセデス、アストンマーティン、フェラーリ、レッドブルが今年経験したのと同じように、マシンを速くするはずのフロアのアップグレードを延期することで、今年かなりの利益を得た。オートスポーツが木曜日にバクーでハミルトンの「直感」のコメントをラッセルに伝えると、ラッセルは「アップグレードはパフォーマンスの大幅な向上にはつながらなかったし、時には物事を客観的に見る必要がある」と答えた。「新しいフロアを導入したことで、パフォーマンスが落ちた。それが主に変わった点だ」「このアップグレードが世界を驚かせるようなものではないことは分かっていた。これは、僕たちが追求してきた方向への単なる一歩に過ぎない」「だから、スパ以前のフロアに戻したとしても、紙の上ですべてが絶対に正しいとすれば、わずかな差でしかない」「時には知っている悪魔の方がいい。僕たちはそのフロアが何を提供するかを知っている。新しいアップグレードの場合、それを学び、理解するのに何レースもかかることがある」「だから、ハミルトンの言った直感は正しいのかもしれないね」