メルセデスF1代表 「ハミルトンの退団条項のリスクは常に認識していた」

これは、2024年までのパフォーマンスが期待通りでなかった場合に備え、2025年に向けて両者にある程度の動きを与えるための妥協的な取り決めだったと理解されている。これは、メルセデスがハミルトンとの契約を継続したくないと感じた場合、別のドライバーを追い求める自由があることを意味する一方で、ハミルトンが他を選んだ場合、7度のチャンピオンを失う可能性があることも承知していた。そして、ハミルトンがフェラーリと契約し、今週チーム代表のトト・ヴォルフと直接会って、現在の契約解除条項を利用することを伝えた後、まさにそれが起こった。金曜日に一部メディアの取材に応じたヴォルフは、メルセデスがハミルトンの退団に目をつぶっていたわけではないが、昨年、チームがハミルトンとこれ以上コミットすることに関心がなかったことも同様に認めた。ハミルトンの離脱を促した状況の変化を振り返って、ヴォルフは「クリスマス期間に入ったとき、我々は非常に足並みをそろえていた。我々は公の場でもチーム内でもそう言ってきた。なぜ心変わりしたのかはルイスに聞くべきだ」と語った。「彼が私にどのよううそれを説明したかは完全に理解できる。彼には新しい挑戦が必要だったこと、別の環境を探していたこと、そして、おそらくそれが何か他のことをする最後の可能性だったということだ」「我々はビッグボーイであり、短期契約を結ぶことで双方にとって利益になる可能性があることを知っていた」「我々はこれ以上の期間契約することはできず、彼は退団という選択肢を選択した。我々は考えを変える可能性があることを完全に尊重している。さまざまな事情がある。フェラーリに移籍するのは、もしかしたらキャリア最後の仕事かもしれないし、サイコロを振るようなものだ。私はその決断に従うよ」ヴォルフは、メルセデスにはできなかった長期契約をハミルトンに与えようとするフェラーリの熱意が、ハミルトンにチーム移籍を説得する重要な要素だったと考えている。「フェラーリと長期契約を結び、キャリアの最後に大きな仕事をする機会があることも、考慮事項の1つだったのかもしれない」とヴォルフは付け加えた。「あそこのほうがチャンスがあるのか、あるいは我々の方がチャンスがあるのかというような話はしていない。それは言えないと思う」「結局のところ、彼は最も成功したドライバーだ。我々はセンセーショナルな旅をともにしたし、それは歴史書に残ることだし、メルセデスの歴史書にも残ることだ」タイミングはサプライズヴォルフはハミルトンとフェラーリの噂が以前から囁かれていたことをよく知っており、イギリス人ドライバーがイタリアのチームに引き抜かれたことは結局のところショックではなかったと語った。しかし、彼を驚かせたのは突然のタイミングで、ヴォルフがそれを知ったのは水曜日の朝にオックスフォードの自宅でドライバーと会う約束をしていたときだった。「驚いたのは、数日前に噂は聞いていたものの、予定していた朝食を待っていたことだ」とヴォルフは語った。「そして水曜日の朝、彼がそのニュースを打ち明けたんだ」「私と一緒にいると、とてもストレートになれるんだ。だから、彼がこれが自分のやろうとしていることだと言った時点で、それが事実だったんだ。彼を説得しようとはしなかった」「ただ、前を向くだけだ。タイミングは？どうやってチームを守るのがベストなのか？そして、この2024年を2人のドライバーとともに成功させるために、気まずくならないようにするにはどうすればいいのか？」ハミルトンの決断は彼を傷つけたかと尋ねられたヴォルフは「いや、傷つくことはない」と答えた。「私は冷静さを保ち、2024年シーズンをどのように管理するのがベストなのか、そして今後どのような決断が必要なのかを決める必要があるからだ」「大好きな人がいなくなるわけではない。彼はただチームを変えるだけで、我々は契約書にサインする際、それが起こりうることを強く意識していた」「このタイミングはサプライズだったかもしれないが、これまで何度も予測不能な事象が起こるのを目の当たりにしてきた。F1では、機敏さと状況の変化を受け入れられるかどうかがすべてだと思う」