マクラーレンは2026年F1第4戦マイアミGPで今季最高レベルの競争力を披露した。ランド・ノリスがスプリントで勝利を挙げ、決勝でもダブル表彰台を獲得。アップグレード投入後のパフォーマンス向上が明確に表れた週末となった。しかし、チーム代表のアンドレア・ステラは、これだけでタイトル争いを語るのは時期尚早だと警戒感を示している。開幕4戦で4勝を挙げているメルセデスの優位は依然として大きく、マイアミがマクラーレン向きの特性を持ったサーキットだった可能性もあると分析した。
ステラ「まだ4戦目に過ぎない」アンドレア・ステラは、現時点で選手権を語ることには慎重であるべきだと強調した。「もし今の段階でシーズン終盤の選手権を考え始めるのであれば、少し慎重になる必要があると思う」「まだ4戦目だ。我々は最初のアップグレードを投入したばかりだ」「マクラーレンは伝統的にマイアミで非常に強い。だから、我々のマシン開発の方向性がこういうサーキットに合っている可能性もある。今後もっと様子を見る必要がある」マクラーレンは2025年にダブルタイトルを獲得した王者チームだが、2026年のレギュレーション変更で勢力図は大きく変化。ここまではメルセデスが主導権を握っている。それでも、マイアミで投入されたアップグレードによって、マクラーレンが本格的に反撃態勢へ入りつつあることも確かだ。“長期戦”を見据えるマクラーレンステラは、選手権防衛への意欲を隠してはいない。「同時に、まだ4戦目でありながら、我々はメルセデスと比較してもかなりのポイントを獲得している」「我々のマシンはさらに開発できることも分かっている。マイアミ前にも言ったように、選手権はまだ決着していない」「だから我々の考え方は長期的な視点を持ち、選手権防衛を目指すことだ」「ただ、そう言った瞬間に我々は再び現在へ意識を戻す。今日やるべきことを正しくやる必要があるからだ。あまり先を見すぎても意味はない」「だが間違いなく、我々はタイトル防衛を目指している」マイアミの躍進は本物かマクラーレンにとって重要なのは、マイアミで見せたスピードが“サーキット特性限定”なのか、それとも本物の戦力向上なのかを見極めることだ。2026年型マシンではオーバーボディ主体の空力コンセプトへ回帰したことで、各チームの得意不得意が従来以上にサーキット依存になっている。ステラが慎重な姿勢を崩さない背景には、その不確実性もある。それでも、アップグレード投入直後にスプリント勝利とダブル表彰台を獲得した事実は、マクラーレンが今季のタイトル争いに加わる可能性を十分に示した週末だった。