F1からWECまで対応 マクラーレン育成プログラムが目指す“卓越性の拠点”

このプログラムは、2024年2月にザウバーからマクラーレン・レーシングに加入したアレッサンドロ・アルンニ・ブラビが主導しており、F1、インディカー、そして参戦を控える世界耐久選手権（WEC）における才能のパイプラインとして機能する、モータースポーツ界で最も優れたドライバー育成プログラムを目指している。各シリーズにおける長期的な後継計画の構築も視野に入れている。「我々は、あらゆるカテゴリーにおいて成功できるドライバーを育てるための最高の環境を備えた“卓越性の拠点”を目指している」とアレッサンドロは語る。「ドライバーデベロップメントは、ここ数年のマクラーレンのレース戦略の中心にあり、今後はさらに重要な位置づけとなる」ザク・ブラウンがMTCを訪れ、マクラーレン育成ドライバーたちと対面才能育成におけるマクラーレンの歴史この10年間で、F1チームにとって自前の才能を育て上げることは極めて重要な戦略となっている。ライバルチームから獲得するのではなく、自らの手でトップドライバーを育てることを目指すようになったのだ。マクラーレンには、そうした才能育成に対する強い欲求が昔からあった。2023年に正式にドライバーデベロップメントプログラムが立ち上げられたが、それ以前から若い才能にチャンスを与える姿勢は貫かれてきた。我々の過去25年間で統計的に最も成功した2人のドライバー――ルイス・ハミルトンとランド・ノリス――はいずれもF1に昇格する前にマクラーレンと契約していた。ハミルトンは2007年のF1デビュー時点で約10年にわたりマクラーレンに所属しており、ノリスは2019年にF1昇格する前、2シーズンにわたりテストおよびリザーブドライバーとしてチームに在籍していた。オスカー・ピアストリもまたルーキーとしてマクラーレンに加入した。過去30年間を見ても、若さを経験に優先させた例は多く、ミカ・ハッキネン、デイビッド・クルサード、キミ・ライコネン、ヘイッキ・コバライネンといったドライバーたちも、キャリア初期の段階でマクラーレンに加入している。若手を育成してF1に昇格させる、あるいはルーキーを直接起用するのはリスクを伴うが、それによってチームのスタイルやメンタリティに合ったドライバーを育てることが可能となる。「ジュニアアカデミー」ではない理由アレッサンドロは明確に述べる――マクラーレンのプログラムはアカデミーではなく、目標は単にF1や他のレースチームに優れた才能を供給することだけではない。もちろんそれは重要な指標ではあるが。このプログラムの目的は、ドライバーの可能性を最大限に引き出すことであり、それがキャリア初期段階のドリース・ファン・ランゲンドンクであれ、F2で既にレース優勝経験を持つアレックス・ダンであれ、変わらない。理想的には、プログラムに参加したすべてのドライバーが将来的にマクラーレンのどこかのレースチームで走ることが望ましいが、リザーブドライバーや開発ドライバーとしてチームに貢献できる人材も同様に重視している。また、たとえ他チームで成功を収めた場合でも、それは誇るべき成果だ。例えば、ガブリエル・ボルトレトはこのプログラムに所属してF2タイトルを獲得し、その後ザウバーでF1シートを得た。最も重要なのは、優れた才能を見逃さないこと。マクラーレンはレースに対して情熱を持つ人々によって運営されており、若手ドライバーが“パパイヤ”を着るかどうかに関係なく、彼らの成長を支援することを目指している。ただし、マクラーレンは他チームよりも多くの将来のレースシートの可能性を提供できる立場にある。2027年からは、F1・INDYCAR・WECのすべてに参戦する唯一のチームになるからだ。「F1や他のどのカテゴリーにおいても、マクラーレンほど優れた環境はない」とアレッサンドロは語る。「我々のドライバーにはF1に限らない多くのチャンスがある」マクラーレン・ドライバーデベロップメントプログラムを率いるアレッサンドロ・アルンニ・ブラビドライバーをどうやってリクルートし、何を重視しているのか？ここ数カ月で、アレックス・ダンとエラ・ロイドがそれぞれF2とF1アカデミーで初優勝を飾った。どちらのドライバーも、現在のカテゴリーにステップアップする前に発掘されており、我々のチームは彼らのキャリアパスを戦略的に描いてきた。若手の才能はさまざまな方法で発掘されるが、できる限り早い段階で見出すことが目標だ。現在では、有望な若手はF1アカデミーやF3のようなF1サポートレースカテゴリーに到達する頃には、すでにどこかのジュニアプログラムに所属しているのが一般的だ。例外もある。例えば、ボルトレトはF3でタイトルを獲得したシーズン中にプログラムに加入した。しかし我々の目指すのは、F1アカデミーやF3に進む前の段階で支援と指導を開始し、彼らがそのチャレンジに十分対応できるよう備えることだ。「我々はドライバーをキャリア初期からサポートし、指導してプロのドライバーに育て上げる必要がある」とアレッサンドロは語る。この考えに基づき、専任のカートスカウトがチームに加わる決断がなされた。ブラジル出身の元カート世界チャンピオン、ガスタン・フラグアス・フィリョが新たにチーム入りし、主要な国際カートレースすべてに出向いて将来のスター候補をスカウトする。「ガスタンはカートの世界チャンピオンであり、ヨーロッパや南米でさまざまなファクトリーチームやドライバーと活動してきた。彼はドライバーデベロップメントプログラムにとって重要な補強だ」とアレッサンドロは説明する。「我々はレースを“見るため”だけではなく、“マクラーレンに必要な要素を持っているか”を見極めるために現地に赴く。彼らが我々のレースプログラムで成功できる可能性を備えているかどうかを理解するためだ」舞台裏での活動アレッサンドロが示すように、スピードや才能だけでは不十分であり、ドライバーには適切な人間性が求められる。「我々は、自らの価値観と勝者の文化を共有できるドライバーを探している」と彼は語る。「我々がさまざまなカテゴリーで成功しているのは、他とは異なるア...