F1王者ランド・ノリス 「ピアストリはリカルドやサインツ以上に僕を追い込んだ」

ノリスは必要な表彰台を確保して初の世界タイトルを獲得。フェルスタッペンは2ポイント差で涙をのみ、ピアストリは最終的にランキング3位となった。ノリスはタイトル獲得後、ピアストリとの関係とその影響について率直に語っている。「僕は運が良かった。チームは素晴らしいマシンを用意してくれて、時にはとても楽に感じることもあった。でも苦しい瞬間もあったし、オスカー相手には本当に苦しめられた。彼は信じられない仕事をしていた。」さらにノリスは、ピアストリと過ごした3年間が自身の成長にどれほど大きな意味を持っていたかを強調した。「この3年間、オスカーと一緒にいられて良かった。彼は僕よりF1経験が浅いけど、彼から本当に多くのことを学んだし、何度も自分を追い込まれた。彼のおかげで成長できたし、今の僕は彼なしではあり得なかったと思う。」過去のチームメイトとの比較についても、ノリスは明確な評価を下している。「もちろん、カルロスやダニエルと一緒に走った時期もあった。でも、オスカーは僕を、これまで誰も押し上げてこなかったレベルまで引き上げた。」シーズン中盤、特にザントフォールト以降の状況はノリスにとって厳しいものだった。「シーズン中盤では、彼の方が僕より速く、より安定して良い仕事をしていた。ザントフォールトでのリタイア後は本当にきつかった。」それでも、短い休息を挟んでから流れを立て直したという。「でも良いブレイクがあって、自分がやるべきことをすべてやり切ることができた。」その努力は、単なるドライビングにとどまらなかった。「レースでうまく走るだけじゃない。舞台裏では本当に多くのことがあって、自分自身をより良く、より強くするために、あらゆる面で取り組まなければならなかった。ラップタイムだけじゃなく、何年経っても誰にも気づかれないような細かい部分も含めてね。」最終的に、タイトル争いは紙一重だった。「たった2ポイントだ。何か一つでもうまくやれていなかったら、すべてが変わっていて、今こうして3週間も笑っていられなかったかもしれない。」休暇中にタイトルの喜びを噛みしめながら、ノリスはライバルたちへの敬意も忘れなかった。「まずはこの瞬間を楽しみたいし、少し休む必要もある。でもオスカーと、そしてもちろんマックスにも、ここ数カ月で僕たちをこれまで以上に追い込んでくれたことに感謝したい。」また、ノリスはチーム運営の重要性についても言及している。マクラーレンのCEO ザク・ブラウン とチーム代表 アンドレア・ステラ は、どちらか一方を優遇することなく、2人に平等なチャンスを与え続けた。「僕とオスカー、チームメイトとしてタイトルを争うのがどれだけ難しいか、過去を見ても分かると思う。」「ザクとアンドレアにとっても、これをコントロールするのは簡単じゃなかったはずだ。1台だけで戦うよりもはるかに大変だし、お互いにポイントを奪い合って、戦略も常に複雑になる。」それでもノリスは、チームの考え方を理解している。「でもチームは、タイトルを争えるクルマが1台しかない状況より、常にこっちを選ぶだろう。」最後にノリスは、この激しいライバル関係が今後も続くことを見据えている。「オスカーを称えたい。彼は本当に素晴らしい走りをしていたし、いつか必ず僕を上回る時が来る。彼は特別なドライバーだからね。」「たくさん学べたし、正直言ってすごく楽しかった。残念ながら、これからも何シーズンも彼と戦わなければならない。だから、また厳しい時間が来るのも分かっているけど、そこまで楽しみにしているわけじゃないよ。」