ジョージ・ラッセル 「父の厳しさが僕のF1人生を形づくった」

ラッセルのカート時代は数々の勝利と、徹底して厳しさを求める父によって形づくられた。それはまるで4度の世界王者マックス・フェルスタッペンの父、ヨス・フェルスタッペンにも似た姿勢だった。父の型破りな戦術幼少期の経験を振り返りながら、ラッセルは父の意図的な戦術がいかに自分の才能を抑え込みつつ育てたかを明かした。「正直なところ、違いなんてわからなかった。僕はすぐにレースで勝ち始め、速かったからね」とラッセルはポッドキャスト『Untapped』で、自分の才能にいつ気づいたかと問われて語った。「多分わからなかったんだと思う。父がとても厳しかったから。僕はいつも父にとって十分ではないと感じていた。カートをやっていた頃、当時は本格的なデータ分析なんてなかった。練習日にはラップタイムも表示されなかった。本当に父がストップウォッチを持っているだけだったんだ」ラッセルは、練習とレースでの結果の違いが混乱と同時に動機付けにもなったと説明する。「5年ほどしてから気づいたんだ。父はいつも僕を遅く計測していて、実際よりもラップタイムが遅く見えるようにしていたんだと。練習日には他のドライバーのラップタイムを教えてくれて、僕はいつも自分が遅いと思っていた」「でも実際にレースに行くとポールポジションを獲ったりレースに勝ったりして、子どもだった僕は本当に混乱した。『練習ではいつも遅いのに、レースに行くと勝てる。どうしてだ？』ってね」規律と犠牲の教訓ラッセルはこの厳しい愛情が、自分に回復力と謙虚さを植え付けたと語る。「時間が経って気づいたんだ。父は僕が調子に乗ったり過信したりしないように、いつもそうしていたんだって。それは本当に素晴らしくて大事な教訓だった」と述べた。また、父がキャリアを支えるために払った個人的な犠牲についても明かした。朝はラッセルが起きる前に家を出て、夜遅くに帰宅することが常だったという。「父は僕が学校に行く前に家を出て、夜8時か9時になって帰ってくる。僕はもうベッドに入っていて、平日は父に会えなかった。金曜の夜になると一緒にバンに乗って全国を移動していたけれど、週末のレースが良くなければ父は怒鳴り散らして本当に僕を追い込んだ」「子どもの頃はこう思っていた。『平日は父に会えない。会えても父は僕に怒っていて、自分は父を失望させているんじゃないか』って。それは本当に辛かった」「でも17歳くらいになってやっと気づいた。単なる金銭的な投資だけじゃなくて、父が僕に費やした時間の投資にも。父は僕にチャンスを与えるために必死に働いて、余った時間はすべて僕をあちこちに連れて行くことに使っていた。父自身がどれほどのプレッシャーやストレスを抱えていたか、今なら想像できる。結局、7歳から13歳までのあの年月が僕を人間として形づくり、父には感謝している」メンターから父へジョージ・ラッセルが17歳でメルセデスのジュニアプログラムに加入したとき、スティーブ・ラッセルと息子の関係は変化した。父はプロとしての役割から一歩退き、純粋な父親として寄り添うようになった。「今はずっと良くなっている。当時はメンター、メカニック、全国を一緒に走るドライバー、投資家…父はすべてを背負っていた。でも17歳でメルセデスと契約したとき、父がバトンを渡したように見えた。僕らはとても良い話し合いをして、僕の考えを伝えたんだ――父には父としてそばにいてほしい、それ以上の存在ではなくていいって」今ではラッセルの両親はレースでも目立つことなく、静かにサポートする存在に徹している。「だから両親がレースに来ても、テレビの前に立ったりしない。注目を浴びたりインタビューを受けたりすることを望んでいない。ただ親としてそこにいてくれるだけだ」とラッセルは語った。こうした関係の変化は相互の理解と尊敬を反映しており、ラッセルは父の犠牲を称えながら自らの人生を切り開いている。かつて混乱や疑念の源だったカート時代の“厳しい愛情”は、今ではジョージ・ラッセルをトップへと導いた回復力と謙虚さの証として立っている。