F1基礎知識：フリープラクティスとは？ 重要セッション“FP”を知る

勝利とは日曜日の午後に突然降って湧くようなものではなく、その週末を通じて築き上げられていく。どれほどマシンが優れていて、どれほどドライバーのスキルが卓越していても、正しい準備ができていなければ決勝レースでの成功はほぼありえない。チームにはレースウィークエンド全体を通じて取り組んでいる作業が存在し、パフォーマンスの大半がフリープラクティス（FP）セッションで見出されていく。「practice makes perfect（練習が完璧を生む）」という諺通りなのだ。FPはいつ行われる？通常のGPでは、レースウィークエンドで合計4時間のプラクティスが設けられている。各90分のFP1とFP2が金曜日に行われ（モナコGPでは木曜日）、60分のFP3が土曜日に行われる。各セッションの時間帯は変動するが、すべてが連動している。通常、FP1終了からFP2開始までは2時間半の間隔が設けられており、FP3終了から予選開始までは2時間の間隔が設けられている。また、これも通常の場合だが、FP2開始時間は予選セッションおよび決勝レースと同時間帯に設定されている（詳しくは後述する）。FPでの走行量は？簡潔に回答するなら「ファンが期待しているほどの走行量ではない」だ。これはF1が長年抱える問題のひとつで、FPでは、サーキットが不気味な静けさに包まれ、クルー全員がガレージの中で座ったままという時間帯がよくある。F1チームがトラック走行時間の価値を重視していることを踏まえると、マシンを走らせるチャンスを最大限活用していないこのような時間帯は奇妙に思えるかもしれない。しかし、実は様々な条件が複雑に絡み合っており、チームは供給されるタイヤセット数、エンジンの消耗、さらには走行時のコンディションなどによって制限されている。まず、エンジンについては簡潔に説明できる。各マシンが1シーズンで使用可能なコンポーネントは、エンジン3基 / ターボチャージャー3基 / MGU-H 3基 / バッテリーパック2基 / ECU 2基 / MGU-K 2基に制限されている。そして当然ながら、各ユニットのマイレージ（使用距離）が蓄積するほど、トラブルやグリッド降格ペナルティ、あるいは最悪の場合レースでのリタイアの確率が高まっていく。正確な数値はともかく、各コンポーネントには想定耐用寿命があり、それを越えればトラブル発生率が飛躍的に跳ね上がる。すべてのGPのFPセッションで全力アタックしてマイレージを300kmカウントしていけば、想定耐用寿命をすぐに越えてしまう。FPのチームを制限している2番目の問題がタイヤだ。各レースウィークエンドでマシン1台が使用できるドライタイヤは合計13セット。内訳は、決勝レースでの使用が義務付けられている2セット、Q3以前は使用できないコンパウンドが最も柔らかいタイヤ1セット、自由選択の10セットとなっている。チームはピレリにタイヤセットを “返却”（実際はFPセッション中に配分データ表から消去するだけで、物理的に戻すわけではない）しなければならないため、FPが進むにつれてタイヤセット数は減少していく。天候やその他のトラブルを念頭に置き、チームはFP1開始40分で1セットを返却し、FP1終了時に別の1セットを返却するように定められている。また、FP2終了時とFP3終了時にも2セットずつ返却する。FPでドライバーが全13セットを使用することはできないと定めるルールは存在しないが、3回のFPで消化するタイヤは返却が義務づけられている6セットに留め、残り7セットを新品状態のまま予選と決勝レース用にキープするのが定石となっている。この結果、チームがFPでタイヤを有効活用できる周回数は限られることになる。チームがFPの開始から終了まで走行を続けない3番目の理由には、FP1開始40分後に返却が義務付けられているタイヤ1セット（チーム間では “FP140タイヤ” と呼ばれている）が関係している。GP開催頻度が少ないサーキットや市街地サーキットなどでは特にそうだが、サーキットの路面状態はレースウィークエンドに入った直後が最も悪い。そのため、どこかのドライバーが先にコースインして掃除役を担ってくれることを全ドライバーが期待している。レースウィークエンドが進むにつれ、サーキットの路面状態は徐々に “進化” していく。F1やサポートレースのマシンが走行することでレーシングライン上の埃が掃き出され、ブレーキングゾーンやコーナーの立ち上がり部分はラバーが重ねられてグリップが高くなっていく。マシンが周回を重ねていくだけで日曜日のラップタイムが金曜日午前より2秒も短縮するのは珍しくない。ちなみに、2秒はポールポジションとグリッド最後尾のタイム差に相当する。このため、FP1開始直後の汚れていてグリップがないサーキットにいち早くコースインしたがるドライバーはいない。FP1開始直後の路面はコースアウトやマシンにダメージを与えるリスクが大きいばかりか、セッション後半のタイムの参考にもならない。そして、FP1開始40分後に返却するFP140タイヤが存在する理由がここにある。このタイヤ（およびルール）は「タイヤセットを消化するか、無駄にするか」と各チームにコース走行を促し、観客にマシンの走行シーンを見せるために設存在する。FP1FPでの作業内容はチームによって異なるが、大半のチームが似通ったパターンで進めており、タイムの参考度が最も低いFP1を通常空力テストや新型パーツの確認、マシンの全体的なバランス調整などに充てている。すべてのセッションが重要だと先述したばかりだが、計3回のFPセッションのうちFP1が最も重要度が低いと言って問題ないだろう。各チームがFP1でレギュラードライバーを下げ、若手ドライバーに走行機会を与えるケースが時折見られるのはこれが理由だ。チームは冬季のテストプログラム（2020シーズンは6日間）のあとに現行マシンでインシーズンテストを行うことを認められていない。そのため、必要のあるテストはいずれもレースウィークエンドのFPセッション内で行われることになる。FP1では、空気流をテストするために格子状の圧力タップを不恰好な角度であちこちに取り付けたマシンをよく見かける。また、“フロービズ” ペイ...