2026年F1中国GPの土曜日は、スプリントと決勝予選の2セッションが行われ、上海インターナショナル・サーキットでは勢力図の変化と各チームの現状がより鮮明になった。予選ではメルセデスのアンドレア・キミ・アントネッリがF1史上最年少でグランプリのポールポジションを獲得し、ジョージ・ラッセルが2番手に続いてフロントロウを独占。フェラーリ勢のルイス・ハミルトンとシャルル・ルクレールがその直後につけ、マクラーレン、アルピーヌ、レッドブル勢が続く結果となった。
一方で、スプリントではタイヤマネジメントやセーフティカー対応、デプロイメント、信頼性といった2026年型マシン特有の課題も各車の明暗を分けた。中団ではピエール・ガスリー、オリバー・ベアマン、ニコ・ヒュルケンベルグらが存在感を示した一方、ウィリアムズ、アストンマーティン、キャデラックは苦戦が続いた。以下、決勝のスターティンググリッド順に、各ドライバーが土曜日の走りをどう振り返ったのかを見ていく。1番手:アンドレア・キミ・アントネッリ(メルセデス)「今日達成できたことを本当にうれしく思っている。自身初のグランプリでのポールポジションを獲得し、さらにこのスポーツの歴史で最年少ポールシッターになるという節目も加わって、信じられない気持ちだ。チームは終日を通して素晴らしい仕事をしてくれたし、その尽力を皆に感謝したい。この朝のスプリントレースは、僕たちが望んでいたようにはいかなかった。スタートをうまく決められず、そのあとオープニングラップの後半で接触もあった。それでもペースは堅実で、巻き返してポイントを獲得することができた。ありがたいことに、予選はもっとスムーズだった。走るたびに改善していき、Q3では2本のクリーンなラップをまとめてポールポジションを獲ることができた。明日のグランプリを楽しみにしている。フェラーリはスプリントでいいペースを見せていたし、ジョージも信じられないほど速かった。明日は興味深い午後になりそうだ」2番手:ジョージ・ラッセル(メルセデス)「まず最初に、今日キミがやってのけた素晴らしい仕事を祝福したい。F1でポールポジションを獲るのは信じられないほど難しいことで、それを彼が史上最年少で成し遂げたのは、彼がどんなドライバーなのかを示している。僕の方は、予選はかなり混乱したものだった。Q2の終わりにフロントウイングの問題があったけれど、Q3開始直前になんとか新しいものへ交換することができた。それでもアウトラップに出た時に何かおかしい感覚があって、完全なチェックのためにガレージへ戻らなければならなかった。幸い、チームが僕を再びコースに戻してくれて、プッシュラップ1回だけでその状況の中で最大限のことをやれた。それを考えれば、2番手は依然としていい結果だし、チームとしてフロントロウを確保する以上のことはできなかった。明日に向けた焦点は、クリーンなスタートを決めることだ。メルボルンでも、そして今日この前のスプリントでも、フェラーリがどれだけ強いかは見てきた。彼らがプレッシャーをかけてくることは分かっているから、僕たちはベストを尽くさなければならない。勝利を争えるレースペースがあることは分かっているが、すべては日曜日の遂行次第になる」3番手:ルイス・ハミルトン(フェラーリ)「明日のレースを2列目から迎えられるのは素晴らしいことだ。簡単なセッションではまったくなくて、何度かリアが出る場面やグリップ不足にも対処しなければならなかったから、マシンからベストを引き出せず、おそらくコンマ数秒は置いてきてしまったと思う。それでも全体としては、僕たちは引き続きいい進歩を続けているし、前のクルマたちとの差がまだかなりあることも明らかだ。とはいえ、デプロイメントについても、バトルの中でどう違うことをすべきかについても、さらに学ぶことができた。レースに向けてまだたくさんの作業が残っているけれど、明日は持てるすべてを出し切って、チームにいいポイントとファンに素晴らしいレースを持ち帰ることを目指す。ここ中国のファンは本当に素晴らしい。ここへ来るたびにたくさんの愛情を受けるし、僕がレースをするのが大好きなサーキットだ」4番手:シャルル・ルクレール(フェラーリ)「今日の僕たちには、これ以上はあまりなかったと思う。このサーキットは普段から僕にとってより難しく感じるコースだから、Q3で自分のラップをどうまとめたかには満足している。こうしたクルマは、過去と比べて予選では少し違う運転の仕方が必要で、だから出力を最適化するためにやるべき作業がいくつかある。今日はそれほど遠くなかったので、明日に集中する。今朝のスプリントのレースは楽しめた。バトルも良かったし、クルマの中で何ができるのか、タイヤやバッテリーをどうマネージし、どううまく使うのかを見るのはかなり面白い。だから、何でも起こり得るレースを楽しみにしている」5番手:オスカー・ピアストリ(マクラーレン)「予選5番手、スプリント6位。全体としてはまずまずの一日だったけれど、まだやるべきことは残っている。今日の予選結果は、だいたい僕たちが想定していた位置だ。最後のラップは一番きれいではなかったので、もう少し上積みはあったけれど、それ以外の部分ではできる限り最大化できた。明日はいいスタートを決めて、タイヤをうまく保つことに努めたい。この朝のスプリントではそれが重要な要素だった。クルマのペースも非常に重要になるので、今夜のうちに何を引き出せるか見て、さらにポイントを加えられるようにしたい」6番手:ランド・ノリス(マクラーレン)「まずまずの一日で、ほぼ僕たちが予想していた位置に落ち着いたと思う。スプリントで4位は僕たちにとって達成できる最大限だったと思うし、メルセデス1台を倒せたのは予想以上だった。レースペースにはまだいくつか弱い部分があることは分かっていて、そこに対処しようとしているところだし、確かにいい進歩を遂げているのは明らかだけれど、前のチームたちに追いつくには引き続き懸命に取り組む必要がある。予選に関して言えば、まずまずの結果だったけれど、少し取りこぼした部分もあったかもしれない。セクター3が難しくて、ストレートでも、コーナーでも、かなりのラップタイムを失っている。明日に向けて言えば、フェラーリのペースから大きく離されているわけではないけれど、彼らには打ち破るのが難しいいくつかの強みがある。僕たちが進むべき方向、そしてマシンを改善しなければならないことは明らかだけれど、それを今日から明日にかけてやるのはとても難しい。それでも前...