アウディ、ル・マン24時間レースで12回目の総合優勝を狙う

アウディは今シーズン、現在までの全レースで優勝しており次戦のル・マンに向けた6月9日の公式テストでは最速タイムを記録している。その様な状況において、ガソリンエンジンとの性能調整のためにディーゼルエンジンに課せられた制限が、今年の1月以降、より厳しくなっているということが最大の関心事となっている。アウディは、世界耐久選手権の現チャンピオントリオ、マルセル・ファスラー / アンドレ・ロッテラー / ブノワ・トレルイエの3人は、ゼッケン1号車のAudi R18 e-tron quattroで出場。過去2年で連続優勝している彼らは今年も優勝して連勝記録を延ばし、ハットトリックを決めたいと願っている。その願いが叶えば2000年、2001年、2002年で3回連続優勝を成し遂げたフランク・ビエラ / エマニュエル・ピロ / トム・クリステンセンに並ぶ大記録達成となる。ル・マンの最多優勝記録(8回)保持者であるトム・クリステンセンも、現在のチームメイトのロイック・デュバル、アラン・マクニッシュと共に、優勝を狙っている。このトリオは、今年4月にシルバーストンで行われたFIA世界耐久選手権(WEC)の開幕戦で優勝しており、クリステンセンとマクニッシュは、昨年のル・マンで2位を獲得している。ゼッケン3号車のAudi R18 e-tron quattroも、もちろん優勝を狙っている。マルク・ジェネは2009年のル・マン優勝経験者で、オリバー・ジャービスは昨年のル・マンで初の表彰台を獲得すると共に、今年3月のセブリング12時間レースでAudi R18 e-tron quattroで優勝を果たしている。彼らとトリオを組むルーカス・ディ・グラッシは初参加となる。ル・マンは初参加となるグラッシだが、彼は昨年9月にはじめてアウディチームから参戦したWECデビュー戦で表彰台を獲得している。今回のル・マンで実績が評価され、全員合計でのべ17回の優勝獲得という素晴らしい経歴を誇るアウディドライバー陣の仲間入りを果たした。一方、アウディモータースポーツ代表のDr. ヴォルフガング・ウルリッヒとLMPプロジェクトリーダーのクリス・レインケが率いる技術サイドも、今年もっとも過酷なレースに臨んで入念な準備を行っている。ル・マンに向けてAudi R18 e-tron quattroは、エンジン、ハイブリッド システム、超軽量技術その他の観点から、徹底的に改修が施された。さらに、ル・マン仕様の特別なエアロダイナミクスも装着している。ハイパフォーマンスLEDヘッドライトを軸にしたマトリックス・ビーム技術や、有機LEDを使用したデジタル・リアビュー・ミラーを初めとする数々の新機構を採用することで、アウディは最新技術の先駆者として知られている。過去30年以上に渡り、アウディはモータースポーツで培った数多くの革新的技術を、市販車に反映させ続けている。具体的には、quattro 4WDシステム、TDIおよびTFSIエンジン、さらには革新的アクティブ セイフティ機能等をあげることができる。ル・マン24時間レースのレースの模様はユーロスポーツのライブ中継を初め、世界中のテレビで放映される。インターネットによるwww.audi-motorsport.comでは、3台のAudi R18 e-tron quattroの車載映像やテレメトリー データを含む実況を行う。アウディスポーツのアプリおよびツイッターでは、ライブ で情報を配信。さらに、フェイスブックを通じて、レースの周辺情報などを配信する。Dr. ヴォルフガング・ウルリッヒ （アウディモータースポーツ代表）「今年のル・マンは、我々にとって特にチャレンジングなレースになります。この数ヶ月の間に、数多くのレギュレーション変更が行われ、我々のマシンの走行性能を低くさせ、勝利獲得への状況を非常に難しくさせました。しかし我々はこれまで幾度も実践してみせた様に、この問題をチームワークで解決することにしました。チーム全員が100%完璧な仕事をこなすということです。ピット作業に要する時間を最大限まで短縮し、レギュレーションが我々に課した各種の制限を跳ね返そうと考えています」クリス・レインケ （LMPプロジェクトリーダー）「もっとも重要なレースを迎えるにあたってチーム全体が全力で準備を進めています。それは、これまでのアウディのやり方と同じく、数々の革新的技術を採用しながら進めています。先週行われたテストでは、今年のレースでどのように我々のポテンシャルを発揮するかについて、多くを学べませんでした。今年行われた過去2回のWECのレースでも充分な検証が出来ませんでした。性能調整が行われた今年のル・マンで、いったいどのようなレース展開になるのか、観客や我々が切望するような素晴らしい闘いが生まれるのかを、ぜひとも注目していただきたいと思います。我々はあらゆる準備を行っています」ラルフ・ユットナー アウディスポーツ （チームヨースト テクニカルディレクター）「伝統あるル・マンが、今年は誰にとっても簡単に勝てるレースになったりしない事を望んでいます。予選ではトップタイムを出す自信がないわけではありません。しかし、最新のレギュレーション変更が与える影響については、実際にレース本番の展開を見てからでないと何も言えません。我々は自らが考え得る戦略を全うする以外に方法がありません。激しいバトルが展開されることを期待しています」