アストンマーティンF1の異端設計 マルチリンク足回りと3D曲面ラジエーター

アストンマーティンの内部では、相反する感情が渦巻いている。5日間にわたるバルセロナ・シェイクダウンのうち、4日目となる木曜日の終盤に、ランス・ストロールの手でAMR26をデビューさせることができた点には大きな満足感がある。その後、最終日にはフェルナンド・アロンソが66周を走行し、貴重なデータを収集した。一方で、誕生が遅れ、ホンダとの組み合わせをこれから見極めなければならないマシンの競争力の限界については、大きな不安もある。日本のメーカーは、レッドブルとマックス・フェルスタッペンとともに世界選手権を連覇していた最中の2021年にF1撤退を発表していた。日本側は伝統に従い、F1の体制をいったん解体しており、2026年にアストンマーティンへの独占供給を決めて復帰した際には、必要な経験を欠いた新しいグループを再構築しなければならなかった。そのため、RA626Hパワーユニットがカタルーニャでのデビューで非常に未成熟に見えたとしても、驚くことではない。それだけに、シルバーストンのチームがAMR26を走らせることができたのは幸運だった。もしそうでなければ、初期トラブルはバーレーンまで表面化しなかったはずであり、そこではすでに最初の修正が持ち込まれる予定だ。貴重なデータを収集し、開発の方向性を定めるため、全スタッフが信じられないほどの努力を強いられた。エイドリアン・ニューウェイによる最初のアストンマーティンは、すぐさまパドックの注目を集めた。英国の天才は自身のコンセプトを投入し、こだわりのいくつかを極端なまでに押し進めた。公開されたわずかで厳選された写真からは、やがて濃いグリーンに変わる黒いマシンのすべての特徴を読み取ることはできなかった。前後上下すべてがマルチリンクのサスペンション関係者の視線はリアサスペンションに集中した。そこでは、上側の「トライアングル」の後端がリアウイング支持用の支柱に取り付けられている様子が確認された。これにより、すべてのアームを持ち上げ、ディフューザーへ向かう下部の流れを解放することが可能になった。しかし、最大の特徴は別にある。アストンマーティンには、もはやサスペンション構成にトライアングルが一切存在しない可能性があるのだ。4つのコーナーすべてで、上下ともに、この「悪魔」のような発想を持つエイドリアンはマルチリンクアームを考案したとされている。これによりハブキャリアへの取り付けは複雑になるが、レバーの空力的な機能を活用して流れを導く自由度が大きくなり、同時にピレリタイヤが最適に機能する運動学も確保できる。3D曲面ラジエーターによる極端に細いサイドポッドもう一つ大きな関心を集めているのがサイドポッドの形状だ。アストンマーティンが好み、ニューウェイもレッドブル時代に十分に探求してきた、上部から空気を取り入れるインテークに加え、サイドポッドの細さが大きな驚きを与えている。アンダーカット部分は深くえぐられ、上部はなだらかに落ち込む形状となっている。この「正方形の円」を実現できたのは、ラジエーターがもはや直線的な形状ではないからだ。レギュレーションは、グラウンドエフェクト時代のここ数年のようにコストで縛られることなく、設計の自由度を認めている。ニューウェイはすでにRB19で3D形状の放熱体を試しており、このコンセプトをアストンマーティンでさらに極端な形で推し進めようとしているようだ。これは「緑のマシン」だけの専売特許ではないが、間違いなく最も過激な実装になるはずだ。つまり、ライバルが短期間では真似できないような、極端なソリューションなのである。