角田裕毅で5人目…フェルスタッペン体制レッドブルF1“ナンバー2”崩壊史

レッドブルではここ8年、フェルスタッペンの隣に座った5人のドライバー――ダニエル・リカルド、ピエール・ガスリー、アレクサンダー・アルボン、セルジオ・ペレス、リアム・ローソン――が同じ道を辿り、キャリアの岐路へと追い込まれてきた。なぜレッドブルは才能あるドライバーたちを次々にすり減らしてしまうのか。その答えは、フェルスタッペン時代の内部に積み重なった“構造的な問題”にある。ドライバー育成で名高いチームがなぜスターたちを磨り潰し続けるのか？その答えになり得るのが、元チーム代表クリスチャン・ホーナーの言葉だ。「マックスは世界で最も手強いチームメイトだ」4度のワールドチャンピオンであるフェルスタッペンがレッドブルのカラーをまとう8年以上、そのことは嫌というほど明らかになってきた。それは、フェルスタッペンのチームメイトという“毒杯”がいかなるものかを示す、このタイムラインが如実に語っている。■ ダニエル・リカルド（2016〜2018）予選対決成績 vs フェルスタッペン：24−34決勝対決成績 vs フェルスタッペン：21−352016年5月15日：2016年のシーズン序盤、リカルドは間違いなくレッドブルの“トップドッグ”だった。しかしこのスペインでの晴れた日曜日、破壊的なマックス・フェルスタッペン時代が幕を開ける。まだ17歳、ジュニアチームからダニール・クビアトの代役として急遽昇格したばかりのフェルスタッペンが、スペインGPで壮観な勝利を挙げたのだ。2年前、チームメイトで4度の世界王者セバスチャン・ベッテルを打ち破ったことで評価が確立していたリカルドは、当初は脅威を感じてはいなかった。だがフェルスタッペンが成し遂げた偉業の大きさは、レッドブルが突然“2人の本物のナンバー1ドライバー”を抱えたことを意味していた。こうした状況でチーム内政治が無傷で済むことは滅多にない。2017年7月30日：2017年のハンガリーGPまでに、リカルドとフェルスタッペンはすでに何度かコース上で激しいバトルを見せていた。それは激しくも敬意を失わない戦いだったが、ブダペストでは初めて“不満が溜まり始めている”ことがはっきりと表れた。「今の、誰だと思う？」フェルスタッペンとの接触でレース序盤にリタイアしたリカルドは無線でそう言った。次の周、ストップしたリカルドのマシンの横をフィールドが通過すると、彼はフェルスタッペンに中指を突き立てた。リカルドはすでに、チーム内に自分と同等の実力者がいることを理解しており、もはや“遠慮”はなかった。2017年10月20日：リカルドは2018年末で契約が切れ、他チームから注目を集め、選手権でもフェルスタッペンを上回っていた。だがレッドブルは2017年アメリカGP前にフェルスタッペンとの新契約を発表した。さらにその契約は、リカルドより高額だった。メルセデスがフェルスタッペン獲得に動いていた状況を考えれば、レッドブルが彼を引き留めたいのは当然だ。しかしリカルドが「チームがフェルスタッペン中心に動いている」と感じても不思議ではなかった。2018年4月29日：アゼルバイジャンGPでは、ついにリカルドとフェルスタッペンのライバル関係が大クラッシュを引き起こした。レッドブルが勝利を狙えるレースを2人で台無しにした形だ。そしてパドックの総意は、フェルスタッペンが悪い、というものだった。だがレッドブルが外に対しても内に対しても発したメッセージは“そうではなかった”。「五分五分の責任だと言われたが、実際には自分はあまり悪くなかった。当時の扱われ方には納得できなかった」とリカルドは1年後に語っている。2018年8月3日：リカルドが世界を驚かせた日。レッドブルからの契約オファーを保持しながら、彼は突然、ルノーへ移籍すると発表した。同チームは当時、F1に復帰したばかりで、ミッドフィールドに苦しんでいた。■ ピエール・ガスリー（2019）予選対決成績 vs フェルスタッペン：1−11決勝対決成績 vs フェルスタッペン：1−112019年2月28日：レッドブルは2019年シーズンに高い期待を抱いていたが、開幕前の段階ですでに一人のドライバーが苦戦していた。テスト1週目でバリアにクラッシュしたわずか1週間後、ピエール・ガスリーは、フェルスタッペンが容易そうに扱っていたマシンに苦しみ、バルセロナで巨大なクラッシュを喫した。レース週末ではない状況で、これほどの衝撃的なクラッシュは珍しい。レッドブルはすでにスペアパーツ不足となり、プレッシャーは序盤から極めて高かった。2019年7月28日：ガスリーはドイツGPに到着した時点ですでに深刻な状況にあった。今シーズン、予選・決勝でフェルスタッペンを上回ったのは各1回ずつだけで、平均予選タイム差は約0.5秒。なんとか食らいつこうとした結果、ガスリーはホッケンハイムのプラクティスでクラッシュし、さらに決勝でもクラッシュ。その一方でフェルスタッペンはキャリア屈指の勝利を挙げた。“フェルスタッペンが輝き、ガスリーが沈む”という構図はもはや覆しようがなくなっていた。2019年8月12日：ガスリーは夏休みで気持ちのリセットを図り、後半戦で巻き返そうとしていた。しかし、ハンガリーGPでフェルスタッペンに1ヶ月の間に2度目となる周回遅れにされ、このレースがレッドブルでの最後となる。レッドブルはガスリーのパフォーマンスに深刻な懸念を抱き、F1キャリア12戦目に過ぎなかったアレクサンダー・アルボンを昇格させた。ガスリーはトロロッソへ戻されることとなった。■ アレクサンダー・アルボン（2019〜2020）予選対決成績 vs フェルスタッペン：1−25決勝対決成績 vs フェルスタッペン：8−172020年8月1日：アルボンは2019年終盤の9戦でレッドブルに十分な印象を残し、翌2020年もチームに残留した。しかし、その9戦での予選平均タイム差が0.3〜0.4秒ほどだったのに対し、2020年シルバーストンではその差が0.6秒以上に拡大していた。アルボンはマシンに大いに苦しみ、シルバーストンではレースエンジニアを交代。それでもプラクティスでクラッシュし、予選ではQ2敗退。決勝では接触でペナルティを受け、最終的に8位でフィニッシュした。2020年9月26日：ロシアGPでは状...