角田裕毅 レッドブルF1昇格を争ったリアム・ローソンとのライバル関係の歴史

モトパークのボスであるティモ・ランプカイルは、2019年のユーロフォーミュラ・オープンシリーズでリアム・ローソンと角田裕毅の両者を走らせた1年について、そう笑いながら語っている。2人が再び激突するのは、F1のレッドブルでマックス・フェルスタッペンのチームメイトのシートを争うことになる5年後だ。その磁石のような魅力は、「2004年にレッドブルの最初のマシンを手にして以来、ついて回っている」とランプカイルは続ける。「チームメイトであろうとなかろうと、それは関係ない。レッドブルからのプレッシャーや懸けられたものがあるため、彼らは他のドライバーよりもお互いに少し余裕を持たせる傾向にある」リアム・ローソンは開幕時に17歳、角田裕毅は18歳と、2人の若者がこのレベルに参戦したことは、ヨーロッパのシングルシーターレースにおける激しい政治的駆け引きのさなかでのことだった。レッドブルの支援を受けるダニエル・ティクトゥムを擁するモトパークは、2018年のFIAフォーミュラ3ヨーロッパ選手権のタイトルを巡る争いで、プレマとミック・シューマッハの強豪チームに僅差で敗れた。同シリーズは、FIAがF3のタイトルをブルーノ・ミシェルのF1支援GP3シリーズに引き継ぐ前、最後の年となった。2019年から2021年までのGP3およびヨーロッパF3の10チームが選出された際、モトパークが選外となったことは少々ショッキングな出来事だった。そのため、チームは既存のマシンを使い続けるしかなかった。ヨーロッパF3は、FIAの要請により、DTMを運営するITRの子会社であるFormel 3 Vermarktungsによって昇格された。そして、ゲルハルト・ベルガーはITRの代表として、F3Vの責任者であるウォルター・メルテスとともに、旧型F3マシンによるDTMサポートシリーズを「フォーミュラ・ヨーロピアン・マスターズ」という名称で継続する計画を進めていた。同時に、スペインのプロモーターであるGTスポーツは、これまでダラーラF3シャシーを使用し、トヨタ仕様のエンジンを搭載して行われていたユーロフォーミュラ・オープンシリーズに、フォルクスワーゲンとメルセデス・それぞれからバッジを付けて欧州F3で走っていたシュピースとHWA製のエンジンを搭載することを許可した。さらに、2019年には、長年続いたフォーミュラ・ルノー・ユーロカップと直接競合するフォーミュラ・リージョナル・ヨーロピアン選手権が導入された。そのため、新しいFIA F3に加え、フォーミュラ4とフォーミュラ2の間の同じ選手層を狙った4つのヨーロッパ選手権が存在することになった。ホンダがサポートする角田裕毅は2018年の全日本F4選手権で優勝し、レッドブル・ジュニア・プログラムの一員となった。ローソンはVan Amersfoort Racingの一員としてドイツF4で準優勝となり、オランダのチームは彼をフォーミュラ・ヨーロピアン・マスターズのドライバーとして目星をつけていた。しかし、ヨーロッパの冬の間、ニュージーランドに帰国してトヨタ・レーシング・シリーズに参加した。そして、VARの創設者であるフリッツ・ファン・アメルスフォールトの不興を買ったが、その活躍により、数十年にわたってランプカイル家と交流のあるレッドブルのアドバイザー、ヘルムート・マルコの目に留まった。角田裕毅の契約は2018年12月に締結された。そして、ランプカイルによると、「ヘルムートが電話をくれて、リアムがチームに加わったので、ヴァン・アメルスフォールトがまだ彼をチームに入れようとプッシュしていた」 2月にはそれが完了し、その数週間後には「ゲルハルトのチャンピオンシップは実現しないことが明らかになり、ユーロフォーミュラ・オープンに移籍した」フォーミュラ・ヨーロピアン・マスターズは、モトパークから3名が参加したものの、ドライバーの登録が6名にとどまったため、3月中旬に中止となった。特に、ユーロフォーミュラ・オープン（EFO）がDTMのサポートシリーズとして誇るよりもはるかに多くのF1規格サーキットをカレンダーに抱えていたことを考えると、ドライバーの層は十分ではなかった。モトパークの5台のマシンには、角田裕毅とローソン、そしてチャンピオンの佐藤万璃音が含まれていた。「カレンダーとマシンは、この選手権の2つの最大の強みだ」とドイツ東部のオッシャースレーベン・サーキットを拠点とするチームがEFOを支配し続けていると主張するランプカイルは言う。「すべてヨーロッパのF1トラックで、現在または最近のものだ。そして、2019年にはミシュランタイヤがあったが、私にとっては最高の製品だった。しかし、今は誰もがピレリ（現在はEFOで使用されている）に夢中だ。なぜなら、それはF3やF2でも使用されるものだから、私にとっては問題ない」「そして、明らかにマシンも、旧F3のDNAを受け継いでいる。非常に空力効率に優れ、サスペンション、ブレーキも良く、非常に軽量で俊敏だ。ドライバーに正しい価値観を教えてくれる。F1で活躍しているドライバーやスポーツカーレースで好成績を収めているドライバーを見ると、彼らはほぼ全員が伝統のF3スクールを経験している」モトパークでの契約が終了した後、角田裕毅とローソンはそれぞれイエンツァー・モータースポーツとMPモータースポーツでFIA F3のシートを確保した。つまり、シーズンを通してマシンを乗り換えることになる。また、FIA F3のスポーツ規則により、EFOでのチャンスにも波及効果があった。「両者とも、テストをほとんどできなかったため、我々には限界があったと言わざるを得ない」とランプカイルは説明する。「FIA F3の規定により、それが制限されたのだ。彼らが行ったようにダブルプログラムを行う場合、公式テスト（EFO）には参加できるが、非公式テストには参加できないのだ。実際、リアムはポールリカール（開幕戦の舞台）で木曜日に初めてマシンに乗った。裕毅はたしかバルセロナで公式テストに参加したと思うが、走行回数は多くなかった」「2人とも最初から速かった。これは、F3マシンにステップアップするドライバーにとって、常に非常に重要な要素だ。なぜなら、10日間かけてスピードを...