セバスチャン・ベッテル、2024年WECに元F1ドライバー組でレース復帰の噂

Auto Motor und Sportは、ベッテルがポルシェのカスタマーチームであるJOTAと話し合い、来季はイギリスを拠点とするチームの2台目となるポルシェ963でオールスターラインナップに加わることを視野に入れていると報じた。ベッテルは昨年引退を決めたとき、F1後のレースプログラムを急いで立てようとはしていなかった。彼は、たとえばグッドウッドでの走行や、最近のノルドシュライフェのイベントでタイトルを獲得したレッドブルの1台と再会したり、自分のクラシックなF1マシンを走らせて運転の悩みを解消してきた。しかし、本格的なプログラムでのレース復帰はベッテルにとって重要なステップとなるだろう。そして、噂されていることは単なる検証困難な憶測でもない。F1ジャーナリストのミハエル・シュミットはベッテルと非常に良好な関係を築いており、先週末の鈴鹿でこの件について彼に尋ねている。ベッテルはAuto Motor und Sportの取材に対し、「まだ何もサインも決定もしていない」と語った。「でも、その件は頭の片隅にはある。決めるまでにはまだ時間はある」「ある時点で、レースなしではうまくいかないという結論に達すれば、またドライブすることになるだろうベッテルは鈴鹿で生物多様性に関する新たな取り組みを開始し、有名なトラックのターン2を「BUZZIN’ CORNER」と改名してお披露目した。ベッテルはコーナーのイン側バリア裏に11の「昆虫ホテル」を設置し、日本GPを控えた木曜日にF1グリッドほぼ全員とさまざまな幹部のサポートを得てこの取り組みを開始した。ベッテルがF1のパドックに姿を現したのは引退後2度目。彼は今年初めにモナコにも滞在していた。ベッテルは、チームメイトのルイ・アンドラーデとルイ・デレトラズとともにスパと富士のWECレースを制し、チームWRTでLMP2カテゴリーをリードしているクビサがに加わる可能性もある。JOTAは、来季のハイパーカー契約をまだ決めていないクビサと交渉している。クビサは現在、アンドラーデとデレトラズとともに、ハイパーカーとGT3のみの選手権になる前のWECで最後のLMP2チャンピオンになる可能性がある。2009年のF1チャンピオンであるバトンもまた、ガレージ56がエントリーするヘンドリック・モータースポーツが運営するNASCARで2度目のル・マン24時間レースを経験した後、来季はハイパーカーでの参戦を目指している。ベッテルとバトンは最近、今季ハイパーカーでポルシェを走らせるJOTAチームとも話し合いを行っている。バトンのみ、2018-19シーズンにSMPレーシングでトヨタの強豪を相手にLMP1レースを戦った経験がある。ここ数カ月の間にWECチームと話をしたことで知られるほかのF1ドライバーには、F1リザーブドライバーのミック・シューマッハとフェリペ・ドルゴビッチがいる。シューマッハは来季2台のA424ハイパーカーをデビューさせるアルピーヌチームと話し合いを持ち、ドゥルゴビッチも2023年を通して複数のチームと話をした後、プログラムの可能性を検討していることが知られている。JOTAは11月上旬に行われるWECバーレーン最終戦の前にドライバーテストを行うことを検討している。チームは5月のスパ6時間レースでハイパーカー部門に参戦し、その1カ月後にはル・マン24時間レースで一時トップに立った。ポルシェのファクトリードライバーであるアントニオ・フェリックス・ダ・コスタと葉亦菲は今シーズン、元マノーF1ドライバーのウィル・スティーブンスとコンビを組んでいる。チームは5月のスパ6時間レースでハイパーカーカテゴリーに参戦し、1か月後のル・マン24時間レースで一時的に首位に立った。ポルシェのファクトリードライバー、アントニオ・フェリックス・ダ・コスタとイーフェイ・イェは、今季、元マナーF1ドライバーのウィル・スティーブンスとコンビを組んだ。JOTAは、ハースF1のテスターであるピエトロ・フィッティパルディと、彼のチームメイトであるオリバー・ラスムッセンとデヴィッド・ハイネマイヤー・ハンソン用のマシンでLMP2最終シーズンを戦い抜きながら、ハイパーカー・カテゴリーに進出するためにハーツという注目のパートナーを獲得した。