なぜフェルスタッペンの相棒は苦しむのか？ 元F1王者が明かす決定的な違い

「みんながこう言う。『ああ、でもマシンはマックスのために作られている。かわいそうな、かわいそうなセカンドドライバーだ』と。でも実際は違う。マックスはマシン開発に取り組み、どんどん良くしていくんだ」とヴィルヌーヴは、ポッドキャスト『High Performance』出演時に語った。ただしその際、レッドブル自身が“扱いにくく、フェルスタッペン寄り”のマシンであることを認めてきた事実には触れていない。「もしそのマシンをドライブできない、あるいはシーズン中に何が問題なのかを理解できないなら、どんどん遅くなっていくことになる。実際に自分が遅くなっているからではない。マックスがどんどん速くなっていくからだ。それは、マシンで何が起きているのかを本当に理解できていないからなんだ。だから当然、チームはマックスと一緒に作業をするし、その結果、マシンは君にとっては運転不能なものになっていく」ペレスのシーズン後半失速をどう見るかヴィルヌーヴは、セルジオ・ペレスのケースを例に挙げ、シーズンが進むにつれて成績が落ちていくように見える理由についても言及した。「我々はそれをセルジオ・ペレスで見てきた。毎年、彼らはシーズン序盤は互角でスタートする。でもそこで終わりだ。ペレスが遅くなったわけじゃない。マックスが、ただひたすら速くなっていっただけなんだ」「話はとてもシンプルだ。彼は、マシンで実際に何が起きているのかを理解できていたからだ。時にはフロントが柔らかすぎてアンダーステアが出ることもあるし、逆に硬すぎて出ることもある。あるいは、まったく別の要因による場合もある」「そこにエアロパッケージも加わる。地面に近ければ近いほどグリップは増す。だから非常に剛性の高いマシンが必要になる。でも、剛性の高いマシンはメカニカルグリップを失って滑りやすくなる」「だからこそ、ドライバーがマシンを操り、マシンが自分の身体の延長のようになり、考えなくても走れるようになる、その完璧なポイントを見つけなければならない。これができるドライバーは非常に少ない」ハミルトンは「すべてが簡単だ」と思っていたのか？ヴィルヌーヴは、ルイス・ハミルトンのフェラーリ移籍初年度についても言及した。カナダ人の元王者は、失望に終わったシーズンが今後にどのような影響を与えるのか、そしてイギリス人ドライバーが立て直しを迫られている点について問われている。「大きな影響はあった。なぜなら、多くのタイトルはチームメイト相手に獲得されたもので、本当の意味での戦いはなかったからだ。彼が本当に戦った唯一の相手はニコで、そして彼はそれに負けた。今、彼はフェラーリに来て、再び戦闘モードに入らなければならない。でも、どうやら彼は“簡単な時代”に慣れてしまったように見える」「少し気を抜いたり、リラックスしたり、あるいは『すべてが簡単だ』と思い始めたあとで、再びエンジンをかけ直すのは難しい。一度、自分が無敵だと思い始めたら、スピードは落ちる。そして、そこがマックスが差を生むところなんだ」「レッドブルがすべてのレースを楽に勝っていたシーズンでさえ、彼はまるで選手権最終戦かのように、あるいは常にランキングで後れを取っているかのように全力で走っている。状況が厳しくなり、戦わなければならないとき、彼はすでにそれに慣れている。私はそれが、今ルイスが経験しているプロセスにおいて大きな違いを生んでいると思う」ヴィルヌーヴの主張と食い違う事実関係もっとも、ヴィルヌーヴの発言は事実関係が非常に大雑把でもある。ハミルトンは2013年、2014年、2015年にロズベルグを破り、敗れたのは2016年だけだ。また、フェルスタッペンのチームメイトに関しても、2018年にダニエル・リカルドがいた時代以降、世界チャンピオン級のポテンシャルを持つドライバーはいなかった。さらにヴィルヌーヴは、メルセデスは誰が乗っても勝てた可能性があり、最大の武器はパワーユニットだったとも主張している。しかし2018年、FIAはワークスチームとカスタマーチームに同一仕様のエンジン供給を義務づけており、この主張の一部はすでに崩れている。同じ2018年には、バルテリ・ボッタスがメルセデスで1勝も挙げられなかった一方、ハミルトンは11勝を挙げており、これもまた別の主張を弱める材料となっている。「彼のタイトル獲得は、決して難しいものではなかった。新しいエンジンが導入された時点で、メルセデスは何年も先を行っていたし、状況が接近するたびに、ただパワーを上げるだけだった。すべてが揃っていて、すぐに使える状態だった。あの時代は、ほぼどんなドライバーが乗っても、メルセデスでなければ勝てなかったんだ」