ザウバーF1 30年の軌跡 歴史を彩った名場面と象徴的リバリー

創設者ペーター・ザウバーは、ザウバー時代最後のレースとなったアブダビGPのパドックに姿を見せ、ニコ・ヒュルケンベルグとガブリエル・ボルトレトが、キック・ザウバーの2台を最後にチェッカーまで運んだ。2026年からアウディへと生まれ変わる今こそ、ザウバーのF1での歩みを彩った、最も記憶に残る瞬間とルックスを祝う時だ。1993年 チャンピオンシップ初参戦ザウバーの名は、1993年3月のシーズン開幕戦南アフリカGPで、ザウバーC12とともにF1に鮮烈なデビューを果たした。他カテゴリーでの成功を経て参戦したスイスのチームは、トップレベルでも通用する存在であることを、すぐに示してみせた。トラック上では、JJ・レートが印象的なデビューパフォーマンスを披露し、キャラミで5位に入ると、続くイモラでは4位を獲得。この結果は、ザウバーを一気にライバルたちの中で認知させ、確立された強豪と渡り合えるチームの登場を告げるものだった。一方で、C12はその見た目でも強烈な存在感を放っていた。広告を最小限に抑えた大胆なブラックリバリーは、当時のグリッドの中でも際立っており、1990年代を代表する最も特徴的なデザインのひとつとして、瞬く間に語り草となった。カール・ヴェンドリンガーとJJ・レートは、1993年のデビューシーズンで、ザウバーをコンストラクターズランキング7位へ導いた。1995年 初の表彰台F1参戦から3シーズンを待たずして、ザウバーは1995年イタリアGPで大きなブレイクスルーを果たす。ハインツ＝ハラルド・フレンツェンが10番手スタートから3位まで順位を上げ、14台がリタイアする展開を巧みに生かして、自身とザウバーにとって初の表彰台を獲得した。このシーズンをさらに印象深いものにしたのが、レッドブルとのパートナーシップだ。後にF1参戦を果たす以前のレッドブルとの協力関係により、白と青を基調とした、ひと目でそれと分かるリバリーが誕生した。このカラーリングでの表彰台獲得は、レッドブルにとっても重要な節目であり、モータースポーツプロジェクト初期の象徴的成果のひとつとなった。C14は、レッドブルがF1で主要スポンサーとして名を連ねた最初のザウバー車だった。2001年 最高位となるコンストラクターズ成績（当時）2001年シーズンを前に、ザウバーは当時21歳のルーキー、キミ・ライコネンと契約し、大きな話題を呼んだ。経験不足を指摘する声も多かったが、若きフィンランド人は冷静な走りを重ね、その批判をすぐに黙らせた。一方、チームメイトのニック・ハイドフェルドは安定感と確実なポイント獲得でチームを支えた。ザウバーC20は、限られた予算にもかかわらず、スピードと信頼性を兼ね備え、ジョーダン、BAR、ベネトンといったチームを抑えて、コンストラクターズランキング4位という快挙を成し遂げた。ハイライトはブラジルGPでのハイドフェルドで、雨の中、9番手から3位まで順位を上げ、自身初の表彰台を獲得した。リバリー面でも、ザウバーは自信を深めていた。1990年代半ばから続くレッドブルの濃いブルーに加え、1997年から導入された鮮やかなペトロナスのシアンがサイドに配され、グリッドの中で本当に目を引く外観を作り上げていた。ドイツ人ドライバーのニック・ハイドフェルドは、F1参戦2年目にして、この年ザウバー唯一の表彰台を第3戦ブラジルGPで獲得した。2003年 劇的な表彰台カムバック比較的静かなシーズンとなった2003年だが、アメリカGP（インディアナポリス）では忘れがたいハイライトが生まれた。難しいコンディションの中、フレンツェンが完璧なタイミングでウエットタイヤに交換し、15番手から3位まで一気に順位を上げた。このカムバックは、ザウバー史上屈指のパフォーマンスのひとつであり、フレンツェンにとっては通算18回目、そして最後のF1表彰台となった。彼の前にいたのは、ミハエル・シューマッハとキミ・ライコネンだけだった。チームメイトのハイドフェルドも5位でフィニッシュし、シーズンベストリザルトを記録。このダブル入賞により、ザウバー・ペトロナスは、わずか1週末でコンストラクターズランキングを9位から5位へと押し上げるという、驚異的な成果を成し遂げた。ザウバーは1997年から2005年にかけて、ブルーとシアンの組み合わせを継続して使用した。2007年 ザウバー史上最高のコンストラクターズ順位2006年、ザウバーはドイツの自動車メーカーBMWと提携し、BMWザウバーとしてグリッドに再登場した。ジャック・ヴィルヌーヴとフェリペ・マッサで臨んだ2005年の不振を受け、チームは立て直しを図り、ハイドフェルドと、シーズン第12戦以降にヴィルヌーヴの後任として起用されたロバート・クビサが、それぞれ表彰台を獲得するなど、堅実なシーズンを送った。しかし、本当の飛躍はその先に待っていた。2007年、フェラーリとマクラーレンは熾烈なタイトル争いを繰り広げていたが、ザウバーはその隙を突くように安定した戦いを続けた。ハイドフェルドがシーズンを通して獲得した表彰台は2回にとどまったものの、26回ものポイントフィニッシュを積み重ねたことが大きな強みとなった。さらに、スパイ行為問題によるマクラーレンのコンストラクターズランキング失格もあり、ザウバーは最終的にランキング2位という、チーム史上最高の成績を手にした。この年のアメリカGPでは、若きセバスチャン・ベッテルがザウバーからF1デビューを果たした。カナダGPでのクビサの大クラッシュを受けての起用だったが、F1マシンでの走行経験がほとんどない中で8位入賞を果たし、早くも才能の片鱗を見せた。ベッテルは第11戦以降、トロ・ロッソへ移籍し、その後のキャリアは周知の通りである。BMWは洗練されたホワイトリバリーとともに、ザウバーに「ベスト・オブ・ザ・レスト」と呼ばれるだけの競争力をもたらした。2008年 ロバート・クビサ、カナダで初優勝ザウバーの歴史の中でも、最も感情を揺さぶる瞬間のひとつが、2008年カナダGPで訪れた。ロバート・クビサがF1初、そして結果的に唯一となる勝利を挙げ、BMWザウバーにとってもコンストラクターとしての初勝利となった。この勝利が特別だ...