ジョナサン・ウィートリー レッドブルF1退団はニューウェイ以上の打撃

レッドブルのジャーナリスト向けWhatsAppグループに投稿された175語のシンプルな声明文で、最上級スタッフの1人が退社するというニュースが伝えられた。チームのスポーツディレクターであるジョナサン・ウィートリーがアウディに加わり、新しいチーム代表に就任することが発表された。2026年にF1に参入するアウディにとって、これは間違いなく大きな成功だ。ウィートリーはチーム代表に望む人材リストのトップだったからだ。これは、進展のなさに懸念を募らせていたアウディにとって、急速な展開となる。アンドレアス・ザイドルは、ザウバー取締役会会長のオリバー・ホフマンとともにアウディF1チームのCEOを退任した。彼らの後任には、元フェラーリ代表のマッティア・ビノットが就任し、アウディのF1事業全体を監督することになり、現在はウィートリーがチーム代表に就任している。これは間違いなくアウディのチームを強化するものだが、来シーズンからウィリアムズに加入するカルロス・サインツＪｒ．との契約を逃したにもかかわらず、レッドブルにとってそれが何を意味するかに焦点が移った。マイアミグランプリを前に、レッドブルがエイドリアン・ニューウェイのチーム離脱を発表したとき、チーム側の主張は明確だった。ニューウェイは新たな挑戦を求めていたが、彼の離脱を乗り越えるだけの十分な戦力があったのだ。エイドリアン・ニューウェイは2006年からレッドブルで働いており、13回の世界タイトル獲得というチームの成功で称賛を集めたが、それは当然のことだ。しかし近年、彼の日常的な設計部門への関与は減り、レッドブルのテクニカルディレクター、ピエール・ワッシュがその役割を引き継いだ。チーム内では、ニューウェイの退任は彼の任期の自然な終わりであるという認識があり、ピエール・ワシェという代わりがいると公言していた。しかし、ウィートリーの場合、明らかな代わりの人物はおらず、デザイン部門とは異なり、代わりを見つけるのは難しいだろう。ジョナサン・ウィートリーのスポーツディレクター（チームマネージャーとも呼ばれる）としての役割は、長い間見過ごされてきた。彼はチームの運営面と競技面を維持する上で重要な役割を担っている。彼はトラックサイドの運営を統括し、移動計画、車の製造、人員、ロジスティクスを担当している。また、レッドブルが一貫して速いピットストップの責任者でもあり、チームとFIAをつなぐ重要な役割を担っている。彼の影響力の完璧な例は、2021年のアブダビグランプリでの元FIAレースディレクターのマイケル・マシとの会話に表れている。ジョナサン・ウィートリーのレースでのインパクトは、間違いなく、シーズンの物議を醸す結末に至り、マックス・フェルスタッペンが世界タイトルを獲得する結果となった一連の出来事につながった。ベネトンの元チーフメカニックであるウィートリーは動じることなく、FIA ルールブックの文言を試そうとした。レッドブルは、彼の退任について再び報道した。175語の声明文の最後の2文は、「レッドブル・レーシングは驚異的な強さと厚みを持っており、チーム内の他のメンバーを引き上げるための機会を提供する。今後数週間以内に新しいチーム体制を発表する」となっている。しかし、今回のケースでは、後任がいるかどうかは明らかではない。より大きな問題は、ニューウェイの離脱から間もなく、レッドブルのライバルたちが、ワールドチャンピオンは衰退しているとすぐに叫ぶだろうということだ。彼らは、過去4回のグランプリで優勝していないという事実を指摘し、マックス・フェルスタッペンのフラストレーションとセルジオ・ペレスの惨めな成績を例証するだろう。レッドブルは対外的には雑音を遮断しようとするだろうが、社内的には従業員に対して同じことをするのは困難かもしれない。特に、レッドブルをまとめたジョナサン・ウィートリーが昇進のためとはいえ今や退社しようとしているのを見てなおさらだ。