2026年F1シーズンの開幕を目前に控え、タイヤサプライヤーの動向にも注目が集まっている。F1の単独タイヤサプライヤーを務めるピレリが、現在2027年までとなっている契約を2028年まで延長する意向を示した。新レギュレーション元年となる2026年は、マシンだけでなくタイヤにも大きな変化が訪れるシーズンとなる。
ピレリは2026年から導入される新型マシン専用に開発した新レンジのタイヤを投入する。ホイールサイズは引き続き18インチだが、幅と外径が数ミリ単位で細く低くなり、内部構造も変更された。これは、350kWへと強化されるMGU-Kによるより強力なトラクションに対応するための措置であり、従来よりも高いトルク負荷に耐えられる設計となっている。こうした技術的転換期を迎える中、ピレリはF1との関係継続に前向きな姿勢を示した。現在の契約は2027年末で満了予定だが、同社は1年延長し、2028年まで単独供給を継続する意向を明らかにしている。なぜ延長が1年のみとなるのかは現時点では不明だが、2026年から始まる新世代マシンの開発サイクルとの整合性も含め、今後の交渉の行方が注目される。新レギュレーション下での初年度を迎える2026年は、パワーユニットの50/50ハイブリッド配分やアクティブエアロの導入など、F1史上でも大きな転換点となる。タイヤはそのパフォーマンスと信頼性を左右する最重要コンポーネントのひとつであり、ピレリの判断は今後のF1の競争環境にも少なからず影響を与える可能性がある。まずはバーレーンでのプレシーズンテストで、新型タイヤの実力と各チームの適応度が試されることになる。