MotoGP：ホンダ アレイシ・エスパルガロとテストライダー契約

「ホンダ・レーシング・コーポレーションは、2025年にテストライダーとしてアレックス・エスパルガロを迎え、テストプログラムを強化する」とHRCは短い声明で発表した。「250回近い最高峰クラスのレース経験を持つ34歳の彼は、グランプリマシンでの豊富な経験と、3度の優勝と1,300ポイント以上の獲得実績を持つ。彼はHRCの主力選手であるステファン・ブラドルとともに、Honda RC213Vの開発を継続する」エスパロガロの加入は、長引く低迷と、モーターサイクルレース史上最悪の局面からの回復に苦しむホンダにとって大きな後押しとなるだろう。ホンダは、秋に8度の世界チャンピオンに輝いたマルク・マルケスを失ったものの、新しいコンセッションシステムの導入とブランド内の哲学の変化により、今年のMotoGPでバウンシングすることが期待されていた。しかし、RC213Vの大幅な改良に真剣に取り組んだにもかかわらず、今シーズンはグランプリでトップ10入りを果たした回数がまだ1回もなく、メーカー別ランキングの最下位となっている。ホンダは、アプリリアを常連の後方チームから複数回のレース優勝チームへと変貌させた功績で広く称賛されているエスパルガロの経験を活用したいと考えているだろう。エスパロガロの見識と知識は、ノアーレを拠点とするブランドが徐々に RS-GP の弱点を改善していく中で、アプリアが上位に食い込む上で重要な役割を果たした。彼は今年初めのスペイングランプリで、アプリリアを離れ、MotoGPから引退する決断を発表したが、メーカーで別の役割を担う可能性は残していた。34歳のエスパロガロが、テストドライバーとして2025年にワイルドカードで出場できるかどうかは不明のままである。エスパロガロとブラドルは、レースライダーのジョアン・ミルとルカ・マリーニをサポートする役割を担う予定で、ホンダは来年も同様のラインナップでMotoGPに参戦するとみられている。マリーニはすでに2025年の契約を結んでおり、Autosportは先月、ミルが2026年シーズンまでの2年契約を結んだと報じている。