メルセデスF1代表 「マックス・フェルスタッペンと契約しなかったことを後悔」

当時、メルセデスのF1ドライバーラインナップにはハミルトンとニコ・ロズベルグがおり、チームはF1界で前例のない成功を収めようとしていた。しかし、レッドブルとは異なり、メルセデスにはジュニアチームがなかったため、16歳のフェルスタッペンに2015年シーズンのF1でのポジションを提供することはできなかった。フェルスタッペンはレッドブルと契約し、2015年は同社のジュニアチームであるトロロッソでレースを行い、2016年のスペインGPでシニアレースチームに昇格した。フェルスタッペンはレッドブルで2つのタイトルを獲得し、その中には2021年のチャンピオンシップでのハミルトンに対する僅差での勝利も含まれる。ESPNとの最近のインタビューで、フェルスタッペンを逃したことを後悔しているかと尋ねられたヴォルフは、レッドブルと契約する前にフェルスタッペンと2度話をしたと述べた。「ヨスとヒューブ・ローテンガッター（ヨス・フェルスタッペンのF1時代のマネージャー）がブラックリーの私のオフィスに来たときに話をした。確かマックスがカートに乗っていたときか、F3（2014年）の直前のカート時代の終わり（2013年）だったはずだ」「そして、マックスとジョスがウィーンの私の家を訪ねてきたときにまた話をした。我々は彼の将来について数時間話し合った」「マックスを逃したことを後悔しているか？ 確かにね。だが、当時はそんな選択肢はなかった」「ニコとルイスという2人のドライバーに非常に満足していたが、ニコが2016年末に去ったとき、当時はバルテリ（ボッタス）がオプションで、マックスは獲得可能ですらなかった」トト・ヴォルフは、メルセデスにおけるハミルトンの存在は、フェルスタッペンがチームにとって決して真のターゲットではなかったことを意味すると語った。「マックスとルイスはうまくいっただろうか？ たぶんうまくいかないだろう」「そしてルイスはずっとメルセデス一筋なので、組織に対してその難しい質問を自分自身に問う必要はなかった。すべてのことには理由があって起こる」「だが、私は2人のドライバーをシートに乗せており、ジュニアチームとの契約はなかったので、トロロッソとのオプションが彼らに必要なことであることは明らかだった。そして彼らはうまくやった」フェルスタッペンがレッドブルと契約した後、再びアプローチしようとしたことはあるかとの質問に対し、ヴォルフは「それ以来、我々は常に友好的に接触していたが、ドライビングについて話し合うことは一度もなかった」と付け加えた。ヴォルフはまた、フェルスタッペンがF3に参戦していたころの実力がどの程度だったのか、特にシーズン序盤にリタイアが相次ぎ、結果がまちまちだったため、2014年の最終順位が王者エステバン・オコンと2位のトム・ブロムクビストに次ぐ3位になったことからは全くわからなかったと述べた。「当時はマックスのことを大々的に宣伝するようなことはなかったと思う。その年はマックスとファン・アメルスフォールトがチャンピオンシップに勝てなかったからね」とヴォルフは語った。「エステバンはより競争力のあるクルマで優勝した」「だから内部関係者は、マックスはおそらく劣ったパッケージで、しかも1年目であることを知っていたが、F1で成長し、成熟したときに初めて、その人が卓越した真のワールドチャンピオンであると言える。その前にルイスがいて、ミハエル・シューマッハがいて、その前に（アイルトン）セナがいた」「次は誰だ？マックスがその座を射止めることは明らかだったのだろうか？当時はまだ明確ではなかった」