ホンダF1とアロンソ“GP2エンジン”因縁再燃？ラルフ「日本は忘れない」

運命の巡り合わせで、日本は2026年の第3戦として開催される。現地には、おそらくエンジンに何らかの修正を施した状態で到達する見通しだ。とりわけ完走を可能にするための信頼性面の対策が優先されるとみられる。しかし、ライバル陣営から漏れ伝わる情報では、依然として約5％、およそ50馬力に相当する出力不足があるとも推測されている。768キロの車体にとって、その差は決して小さくない。ラルフ・シューマッハはポッドキャスト『Backstage Boxengasse』で次のように語った。「エイドリアン・ニューウェイは自分が何をしているのか正確に分かっているが、風洞に問題があるとも言っている。プロジェクト全体が3カ月か4カ月、むしろ4カ月に近い遅れを抱えている。彼は常に非常に現実的で、自分自身にもそうだ。主要な問題がクルマそのものだとは思わない」「どうやらホンダのエンジン自体が問題のようだし、フェルナンドにとっては、まったく機能しなかったマクラーレンでのホンダの困難な初期段階をすでに経験しているだけに、少し“デジャヴ”のようなものだ。問題の一部はそこにあるようだ」さらにラルフは、2015年鈴鹿でアロンソが無線で発した有名な発言に触れた。「あの経験を忘れているとは思わない。ああいうことは跡を残す。フェルナンドが当時それをどう扱ったかは非常にオープンだった。もちろん厳しい批判だったし、彼は当時もっと若く、おそらく少し衝動的だったかもしれない。しかし日本の人々はああいうことを忘れない」そして自身の経験にも重ね合わせる。「私自身の経験から言えるが、トヨタで私がいくつか発言したことが原因で、もはやあそこでは“家族”や“友人”の一員とは見なされていない。そういうものだ。いずれにせよ、日本は異なる文化だ」2015年にマクラーレン・ホンダで苦境に立たされたアロンソが放った「GP2エンジンだ」という無線発言は、日本メーカーの内部に深い傷を残したとされる。2017年末にルノーへ切り替える決断を強く後押しした一人でもあったアロンソは、その後2018年のインディ500でホンダエンジン搭載車をドライブする機会を得られなかった。現在の状況は、当時の記憶を呼び起こすものでもある。日本GPまでにどこまで立て直せるのか。アストンマーティンとホンダにとって、母国戦は厳しい現実と向き合う舞台となる可能性がある。