角田裕毅 レッドブルF1昇格は「良いニュースではなかった」とVCARB首脳

アルファタウリとVCARBで過去2シーズンに11回のグランプリに出場しただけだったローソンは、昨年末にセルジオ・ペレスの代役として起用され、レッドブルジュニアドライバーとしてプログラム史上最速の昇進を果たした。しかし、オーストラリアと中国での2回の過酷なレースを経て、レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーとアドバイザーのヘルムート・マルコは、ローソンを「姉妹」チームに降格し、12月にニュージーランド人ドライバーに優先されて見過ごされていた角田裕毅を昇格させるという難しい決断を下した。リアム・ローソンは、レーシングブルズに復帰してからの3戦では、日本、バーレーン、サウジアラビアで17位、16位、12位と、チームメイトのアイザック・ハジャーに毎回後塵を拝し、決して順風満帆とは言い難い状況となっている。ピーター・バイエルは、シーズン序盤のこのドライバー交代は、角田裕毅とハジャーのコンビでチームとしての足場固めを進めていた時期に行われたものであり、決して理想的な決断ではなかったことを認めている。「我々は冬の間、チームとしての開発に多くの時間を費やした」とレーシングブルズのCEO、ピーター・バイエルはRacingNews365に語った。「昨年は良い軌道に乗っていたと感じていた。チームとして経験したポジティブな瞬間とそれほどポジティブではなかった瞬間から、多くのことを学んだ」「ローラン（チーム代表のメキース）とメンバーたちは、マシンとそのドライバビリティ、細部にまでこだわって素晴らしい仕事をしてくれた。昨年の経験から、マシンをよりよく理解することが重要だった」「その一方で、ドライバーのラインナップを確立することも重要な課題だった。裕毅とは多くの作業を行い、アイザックとはすぐに良い関係を築くことができた」「そして、中国GP後にヘルムートから電話があり、彼らは動きを模索している、リアムへのプレッシャーが高まっており、彼は困難を感じている、バーレーンでのテストもうまくいかなかった、と伝えられた」「私にとっては、その瞬間、それは良いニュースではなかった。チームには素晴らしい調和があったからだ。マシンは速く、ドライバーたちも満足していた。いくつかの小さな問題があったものの、素晴らしいスタートを切ることができた」チームの一部の役割は若手ドライバーの育成にあることを認識しているバイエルは、「グリッドの半分は、このチームを経て、さまざまな名前で走っている。裕毅が（レッドブルへ）移籍したことを、我々は心から嬉しく思っている。裕毅を知っている限り、それは彼の夢だった」と語った。「彼は素晴らしい仕事をするだろうと確信している。そのことは間違いない」「同時に、リアムが戻ってきたことも良いニュースだった。我々は皆、彼を知っており、好きだったので、彼が去ったときは悲しかった」「昨年は、裕毅とリアムで継続し、チームとして一緒に成長していこうという考えがあった。なぜなら、そうすることでパフォーマンスが向上するからだ」「ある意味で、我々はドライバーの変更に慣れている。チームも前向きに受け止めており、リアムはファミリーの一員だ」ローソンにとって悲しい出来事ピーター・バイエルは、チーム復帰後、ローソンは2戦だけでレッドブルで走る夢が破れたことを認識し、決して幸せではなかったことを明らかにした。ローソンは、F1にまだ貢献できることがたくさんあり、チャンスは決して失われていないことを2人の会話で理解した。「彼は、突然の出来事だったので、その展開に確かに悲しんでいた」とバイエルは語った。「（復帰後）初めて彼に会ったとき、彼はシートフィッティングのためにファエンツァに来ていた。私は、彼が戻ってきて本当に嬉しいと伝えた」「彼は、人生の夢を実現したばかりなのに、その夢が突然終わってしまったので、この状況を乗り越えるには少し時間がかかるだろう、と私は彼に話した。しかし、彼はまだF1ドライバーだし、夢は続いている」「『君は良いマシン、良いチームに所属しており、幸せな立場にある。その立場を基盤に、再びレースに挑んでほしい。我々は君をサポートする』と伝えた。そして、彼はまさにそれを実行している。我々は彼とともに、チームを構築し、努力を続けている」ローソンが再びチャンスを得て、いつかレッドブルに復帰するかどうかについて、バイエルは否定していない。「もし、その、そして、いつ、といった条件がたくさんあるが、理論的には、あり得ると思う」とバイエルは語った。「それが実現するには、レッドブルのドライバーたちが、レッドブルが変化を望むような苦戦を強いられる必要がある」「彼らは再び見直さなければならず、現在このチームに所属する2人のドライバーを見直すならば、その時点で最も評価の高いドライバーがチャンスを得るだろう」