角田裕毅 レッドブルF1の冷遇について語る「納得できない」

特別なドライバーを探し求め、何十人ものドライバーを審査し、その中から最も優秀なドライバーをレッドブル・ジュニアプログラムのベルトコンベアに載せる。しかし、そのプログラムに参加することを承諾したドライバーたちは、状況が時に残酷なものになることを知っている。角田裕毅はかなり微妙な状況に置かれている。リアム・ローソンが抜擢されたため、角田裕毅はレッドブルのジュニアチームで5シーズン目を迎えようとしている。それは、彼にとって最後のチャンスとなる可能性が高い。レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーは、すでに公の場で、2025年以降に昇格できなければ角田裕毅をチームに留めておく意味があるのかと疑問を呈している。また、レッドブルとホンダのパートナーシップが終了することから、角田裕毅のレッドブルでの冒険も終わりを迎える可能性がある。他の選択肢もあまり多くはないが、これはシニアチームに昇格できなかったヘルムート・マルコのドライバーにありがちなことだ。角田裕毅が切札として持っている可能性があるのは、自身のパフォーマンスだけだ。2025年のパフォーマンスがずば抜けていなければ、契約延長は勝ち取れないだろう。しかし、結果を出しているドライバーを本当に解雇するだろうか？そして、もし角田裕毅が結果を残せば、話はまったく異なる展開を迎える可能性がある。それは今ではほとんどSF小説のような話に思えるが、 それでも、待ち望んでいたレッドブルへの昇格につながる可能性はあるのだろうか？ もし、角田裕毅が速く、安定しており、プレッシャーのかかる状況でも力を発揮できることを証明し、AIのような落ち着きで無線でコミュニケーションを始めたとしたら、そして、今後数か月の間にリアム・ローソンに何か問題が起こったとしたら...。想像してみてほしい。ヘルムート・マルコがグラーツのオフィスに角田裕毅を呼び、手のひらを開いて、色の異なる2錠の錠剤を見せる。「青い錠剤を飲めば、ファエンツァに2、3年は留まれる。赤い錠剤を飲めば、レッドブルに迎え入れるが、すぐに終わるかもしれない」「赤い錠剤」とバーレーンでのプレシーズンテストでレーシングブルのホスピタリティスペースでオートスポーツ誌から比喩的な質問を投げかけられ、角田裕毅は笑った。しかし、彼はすぐに真剣な表情に戻り、「100%、レッドです」と付け加えた。冬の間にレッドブルが下した決断について、あまり不快感を露わにしないよう慎重に言葉を選びながらも、角田裕毅は驚いたことを認めた。 角田裕毅の視点では、彼は上司を納得させるのに十分な働きをしたと確信している。昨シーズンだけでなく、その前のシーズンもだ。チームメイトとして過ごした12回のグランプリ週末で、ニック・デ・フリースが到達できなかったベンチマークを設定し、早すぎる解雇に大きく貢献した角田裕毅は、ダニエル・リカルドをも上回るパフォーマンスを発揮した。2023年メキシコGPでの7位や昨春のマイアミ・スプリントでの4位など、目立った結果を残したのはオーストラリア人ドライバーだったが、彼らの予選での直接対決でも、獲得ポイントの合計でも、角田裕毅が優勢だった。リアム・ローソンよりも良いパフォーマンスを発揮したと角田裕毅が感じているのももっともだが、その差はそれほど説得力のあるものではなかった。ローソンが序盤で角田裕毅に肉薄できたことが、彼にとって有利に働いた可能性が高い。角田裕毅が考慮されていたと仮定してだが。しかし、シーズンが終了するずっと前から、レッドブルがローソンを昇格させることに強く傾倒していたことは、パドックの誰もが知る秘密だった。角田裕毅自身は、マルコ、ホーナー、あるいは自身のチームボスであるローラン・メキースから何の兆候も受け取っていなかったにもかかわらずだ。彼は、公式発表の直前になってようやく最終決定を知らされた。「発表の前に、ヘルムート、クリスチャン、ローランから3回ほど電話をもらいました」と角田裕毅は振り返る。「最初はヘルムートだったと思います。それで、ええ、彼らから最終決定を聞きました」角田裕毅は、彼らに長々と電話を続けさせて説明を聞こうとはしなかったと言う。「つまり、文句を言っても、ああだこうだと言っても仕方がないんです」と角田裕毅は肩をすくめる。「僕はただ『わかりました』と答えました。『頑張ってください』という感じです。ほとんどそれだけです。つまり、僕は今やっていることを続けるだけです。僕の考え方は変わりません。いつかはレッドブルのシートに座りたいと思っています。でも、彼らが下した決断は、彼ら次第であって、僕にはどうしようもありません」「『なぜなのか』と尋ねたわけではありません。クリスチャンは、パフォーマンスとは関係ないと言っていたと思います。他の人から聞いた話では、パフォーマンスとは関係ないと言っているようです。どちらかというと政治的な決断のようです。たぶん、クリスチャンは理由について明確に言わなかっただけだと思います。 僕はどちらでもいいんです。 彼らが何を言おうと、それが本当かどうかは正直わかりません。 結局、僕はただ... 自分の気持ちを彼らに伝えました。来季に向けてまだやる気があることも伝えました」「その後、他の人からその理由についていくつか聞いたかもしれません。 パフォーマンスが理由だとは思っていません。 何か別の理由があるはずです。 そういうことなのです。 正直に言って、この状況は自分の望んだ形ではありませんでしたが、ある意味で心の準備はできていました。 完全にコントロールを失わないように、事前に心の準備はできていました」「ただ、将来に焦点を当て、より完全なドライバーになることを目指しています。他のチームに『ああ、君はこれに向いていない』『君はあれに向いていない。だから君は採用しない』などと言わせないようにするためです」角田裕毅は、20人しかいないF1ドライバーの1人であり、多くの人が羨む立場にある。しかし、再び上層部チームに選ばれず、その決定が純粋にパフォーマンスに基づい...