角田裕毅 レッドブルF1落選の“言い訳”を上層部に与えた開幕戦の行為

しかし、最終的にレッドブル・レーシングのシートを手にしたのはリアム・ローソンだった。レッドブル上層部は、角田裕毅の“気性の激しさ”と“安定感のなさ”を落選理由として挙げた。ドライバー決定後、レッドブルF1のアドバイザーを務めるヘルムート・マルコが、角田裕毅のシーズンを総括。改善はしたものの、角田はレッドブル上層部の条件を満たすほどの完成度は証明できなかったことを示唆した。「裕毅は本当に速いと思うが、あまり安定していない」とヘルムート・マルコは Inside Line F1ポッドキャストで主張した。「しかし、彼はあらゆる面で向上した。無線での感情的な瞬間も減り、技術的なフィードバックも向上した」「だから、裕毅は我々が期待していたよりも大きな一歩を踏み出したと思う」シーズンの結果によって忘れられているかもしれないが、角田裕毅はF1参戦4年目となる開幕戦バーレーンGPで、これまでの“気性の激しい”イメージを思い出させる不必要な行為をレース後に見せてしまっていた。レース終盤、角田裕毅はチームからダニエル・リカルドを先行させるよう指示を受けた。角田のマシンにハードタイヤが装着されていたのに対し、ソフトコンパウンドを装着していたリカルドがハースのケビン・マグヌッセンを追い抜くことを意図したものだった。角田は「冗談だろう」と尋ねた後、指示に従った。リカルドは最終的にマグヌッセンを追い抜くことはできなかったが、13位で角田裕毅の前でゴールした。チェッカーフラッグが振られた後、苛立ちを隠しきれない様子の角田は、トラックに戻ってくる際にチームメイトのRBを追い抜く寸前で急降下し、困惑したリカルドに「なんだよ、どうしたんだよ？ 後で謝るよ」とコメントさせた。35歳のリカルドは後にこの一件を「少しばかりの未熟さ」と評したが、角田裕毅はレース後に「そのことについては話したくもない」と述べた。緊張はサウジアラビアでの第2戦で解消されたようだったが、ポイントを争ってもいない状況でのこの行為は、レッドブル上層部が抱いていた悪いイメージを強めてしまった。今年からRBに加入し、F1のベテランとして業界屈指のドライバーたちと仕事をしてきた経験を持つレーシングディレクター、アラン・パーメインは、自分が目にしたものについて明確な意見を持っている。角田裕毅が感情的に脆く、フィードバックが上手くないという外部からの見方について尋ねられたパーメインは次のように答えた。「正直に言うと、私もそう思っていた」とパーメインは語る。「もちろん、彼には磨く必要のある部分や、改善すべき点がたくさんあるが、彼はまだ24歳だ。まだ若いので、それには十分な時間がある。そして、彼自身も取り組むべき課題を理解している」「彼はミスをしたときに、自分自身に対して苛立ちを募らせているのが聞こえるし、目にも見える。しかし、スピードは疑いようもない。彼はとても素早く、フィードバックも素晴らしいし、英語も上手だ。それが過去に障害となっていたかどうかはわからないが、そこにはまったく障害はないし、一緒に仕事をするのは本当に楽しい」パーメインは、角田裕毅が感情に流されることがあり、現在も取り組んでいる課題であることを認めた。「彼はイライラすると、イライラしている自分に気づく。彼はそれを理解しており、その点については懸命に努力している」とパーメインは付け加えた。「そして、あなたの言うとおり、ダニエルも他の優秀なドライバーたちもそうしている」「私は彼に『ラジオでオスカー（ピアストリ）の話を聞いてごらん。彼は2年目だが、慌てたりしない。それに、彼は明らかにとても速い。ランド（ノリス）がイライラしているところなんて聞いたことがない。いや、ほとんど聞いたことがない。君もそのレベルに達する必要がある』と言った」「我々がやったことのひとつに、ブラジルGPのレースを再生するというものがあった。それは非常に緊迫した状況だったが、GP（ジャンピエロ・ランビアーセ）とマックスは、まるで一緒に午後にコーヒーを飲んでいるかのように落ち着いていた。それがベンチマークであり、彼らはその情報を基に作業を進めている」レッドブルのようなトップチームで走るドライバーに必要なのは、ただ単に速いだけでは不十分であり、それと同じくらい重要なのは、チームの他のメンバーと協調できる気質と能力である。角田裕毅はリカルドのチームメイトとして、そのことを学んだ。「外から見ると、以前の僕は、1周のタイムやパフォーマンス、ドライビングはまあまあでも、無線でのコミュニケーションや感情のコントロールがかなり欠けていたと思います。例えばダニエルと比較すると、大きな一歩です」と角田裕毅はリカルドと比較して自身の気質について説明した。「トップチームはより完成度の高いドライバーを求めている」と気づいた角田裕毅は、今シーズン、その点に力を入れて大幅に改善した。しかし、レッドブルの幹部たちを説得してメインチームへの昇格を勝ち取るには、彼にとっては残念ながらまだ十分ではなかった。