F1 前半戦：ウィリアムズ シャシー不足で論争も長期的なアプローチを構築

ベストフィニッシュアレックス・アルボン – モナコとイギリスで9位1年前に戻れば、ウィリアムズは2023年シーズンの14戦を終えて21ポイントという非常に立派なポイントを獲得しており、その中には、特に有用なアップデートが多数導入されたカナダとイタリアでの目覚ましい7位フィニッシュも含まれている。しかし、2024年の同時期にチームが獲得したポイントはわずか4ポイントで、レッドブル、マクラーレン、フェラーリ、メルセデス、アストンマーティンがポイント獲得圏内を独占することが多く、ミッドフィールドの集団にはほとんど勝ち目がない状況となっている。しかし、チャンスが訪れたとき、アレックス・アルボンはそれをものにしてきた。モナコでの9位フィニッシュ（予選を制して90％の仕事を成し遂げた）や、難しい複雑な天候が続いた週末の母国イギリスでのレースでそれが証明された。アルボンは今シーズン、レース当日にトップ10位以内でフィニッシュした唯一のウィリアムズドライバーであり、ローガン・サージェントとチームを組んで以来、チームの32ポイントのうち31ポイントを獲得している。サージェントは来年、フェラーリを去るカルロス・サインツJr.にシートを奪われることになる。アルボンは休憩に入る前にウィリアムズのチーム内順位表でサージェントを楽々とリードしている。予選直接対決アルボン 13-0 サージェント今シーズンここまで、アルボンはサージェントに対して予選100％の記録を継続しており、チームメイトとして出場した全35回の標準予選セッションでアメリカ人のサージェントよりも速いラップタイムを記録している。とはいえ、サージェントは時折、速さを見せており、例えばハンガリーではアルボンよりコンマ数秒遅いタイムだったが、マイアミとオーストリアでのスプリント予選セッションでは姉妹車に勝つことに成功した。レース直接対決アルボン 10-2 サージェントアルボンは、レース当日の直接対決でも同様に強いアドバンテージを持っており、サージェントより悪い結果を記録したのは2回だけ（彼がリタイアし、チームメイトがチェッカーフラッグを受けたとき）。両ドライバーが完走したレースだけをみると、彼は9対0でリードしている。なお、サージェントはオーストラリアでレースに出場する機会を逃している。シャシーに問題が発生したため(この件については後述する)、チームは予選とレースに1台のマシンしかエントリーできず、アルボンをドライバーに選んだのだ。最高の瞬間夏休みの初めに衝撃的なニュースがいくつかあったことを考えると、コース内外の両方の事柄を考慮して、ウィリアムズの今シーズンの最高の瞬間を2つの部分に分ける価値があるだろう。トラック上では、前述したモナコとイギリスでのアルボンの予選とレースでの9位という結果が、シーズン半ばの時点でウィリアムズをコンストラクターズランキングでポイントのないザウバーより上に位置付ける決定的な要因となった。オフトラックでは、サインツが2025年にアウディの新しいF1プロジェクトやアルピーヌではなくウィリアムズと契約することを選んだというニュースは、彼がもたらす短期的な影響と、それがヴォールズの長期計画に与える信頼の両面で、チームにとって大きな勝利だ。最悪の瞬間数段落上で触れたように、オーストラリアグランプリの週末は、最終練習中のアルボンの激しいクラッシュにより、かなり恥ずかしいシャーシ不足が表面化したことで、ウィリアムズにとって悪夢と化した。事故後すぐに、ウィリアムズにはスペアのシャシーがないことが明らかになった。また、アルボンの大きく損傷したマシンをトラックサイドのシャシーを修理する見込みもなかったため、チームは週末の残りを1台しか出せず、サージェントだけが欠場することになった。この決定に対してファンはさまざまな意見を述べ、アルボンが最もポイントを獲得する可能性が高いと支持する人もいれば、サージェントが自分で起こしていない事故でなぜ欠場させられたのか疑問視する人もいた。ボウルズズにとって、この役職に就いて以来、最も困難な出来事だったことは間違いない。今後の見通し当時、ボウルズは、ウィリアムズのシャシー不足は、自動車部品の管理に「役に立たない」かつ「冗談」と評されるマイクロソフト・エクセルのスプレッドシートからの移行を含む、チーム全体での大きな変化の冬を経て発生したと強調した。ベルギーGPのシーズン中盤のメディア向けアップデートでも、彼は長期的な利益を得るために短期的な痛みに耐えるというメッセージを繰り返し、元メルセデス所属の彼は、2024年と2025年の機会を犠牲にしてでも、将来と2026年のルール変更に向けて努力することを厭わないと語った。とはいえ、シーズン後半には現在のポジションを改善したいという希望は残っている。アルボンは、これまで僅差で続いているミッドフィールドの戦いにウィリアムズが参戦できるようになるいくつかの開発が控えていると指摘している。「今シーズンはこれまで、アップグレードはほとんど、あるいはまったくなかったので、後手に回っている状態だ」とアルボンはスパで語った。「ファクトリーでは懸命に努力しているし、みんな本当に一生懸命働いている。もし戻ってきたときに、初めて本格的なアップグレードを車に施すことができれば、もう少し定期的にポイントを争えるようになると思う」 この投稿をInstagramで見る FORMULA 1®(@f1)がシェアした投稿