マックス・フェルスタッペン アストンマーティンF1移籍の噂も今後も不可避？

アストンマーティンが、マックス・フェルスタッペンに総額10億ポンド（約1900億円）という巨額の報酬を支払う用意があると示唆した英国メディアの記事の内容を否定しようとしたとき、それほど驚きはなかった。 2021年シーズン最終戦アブダビで劇的な形で初のタイトルを獲得したマックス・フェルスタッペンは、チームに残りたいという強い希望が2028年までの長期契約延長に結びつき、レッドブルでF1キャリアを終える運命にあると思われた。昨シーズン、マックス・フェルスタッペンは残り2ラウンドで4年連続のドライバーズチャンピオンシップ獲得に向けて10勝を挙げており、両者の絆は強化されるはずだった。マックス・フェルスタッペンが2024年シーズンを圧倒的なスタートで迎えたにもかかわらず、レッドブルには亀裂が生じていた。むしろ、前回のシーズンでは、トラック内外での激動の時代の中で、2014年以来続いてきた堅固な関係に亀裂が見え始めた。レッドブルは序盤の攻防でかなりの優位性を保ち、マックス・フェルスタッペンが開幕4戦だけで3回の1-2フィニッシュを飾ったことから、ライバルの選択肢を再び狭めると予想されていた。 しかし、チームに注目が集まったのはマックス・フェルスタッペンの成功ではなく、レッドブルの代表クリスチャン・ホーナーと彼の行動に対する疑惑をめぐる調査の展開だった。社内調査が完了するとホーナーは無罪となったが、マックスの父であるヨス・フェルスタッペンが、ホーナーが残留すればレッドブルは「分裂する」可能性があると主張したため、この問題は引き続き最大の話題となっている。マックス・フェルスタッペンは、レッドブル内の派閥間の権力闘争を生み出した緊迫した状況を悪化させたくないという思いから、板挟み状態にありながらも外交問題として受けた避けられない質問に対処した。エイドリアン・ニューウェイはレッドブルを離れ、後にアストンマーティンと契約した。レッドブル、重要な幹部を失う現F1チャンピオンは、チームの主要メンバーがそれぞれの役割に留まるなど、タイトル防衛に向けた自身の努力が状況によって妨げられないことが最も重要だと主張した。しかし、伝説的なデザインの第一人者であるエイドリアン・ニューウェイがすぐにチームを去りたいと伝えたため、マックス・フェルスタッペンの願いは叶わなかった。これは、長年レッドブルのスポーツディレクターを務めたジョナサン・ウィートリーがアウディのF1事業の責任者に引き抜かれる前の衝撃的なニュースだった。これらの発表は、10戦中7勝を挙げていたフェルスタッペンが10戦連続で勝利なしとなるなど、競争力の急激な低下と時を同じくしており、レッドブルはマクラーレンが奪った主導権を取り戻そうとしたが、その結果RB20のバランス問題が顕著になった。レッドブルのシーズン中盤の不振はマックス・フェルスタッペンを動揺させ、今シーズンも所属チームの低迷が続く場合、ライバルチームへの移籍を検討するかもしれないとの憶測にまで発展した。メルセデスのチーム代表トト・ヴォルフは、マックス・フェルスタッペンの獲得に興味があることを何度も公にしており、昨年の夏にはフェルスタッペンの側近と契約の可能性について話し合いが行われたことも明かした。「私は一年を通してチャンスがある、あるいは可能性があると考えていた。ゼロではなかった」とヴォルフは述べた。「まだかなり困難な状況だ。パフォーマンス上の理由だけでなく、我々全員が認識している人間関係の問題もある。ところで、私はヨスとずっと仲良くやってきました。でもそれは我々が少し似ているからかもしれない。だから、扉は完全に閉ざされたことはないと思っていた」「それが起こる可能性はどれくらいだったか？ 10対1だったかもしれない。9対1だったかもしれない。それでも、私は諦めたくなかった。しかし、その後、夏の間に私たちは一緒に、2025年にコミットする前に何かが起こるのを待つべきではなく、レッドブルのマックスとここメルセデスで自分たちの仕事を続けようという結論に達しました。それは一種の共同の考えだった」マックス・フェルスタッペンが2025年もレッドブルに残るという共通のビジョンがあるにもかかわらず、ヴォルフは、彼の最大のターゲットであるフェルスタッペンがいつかメルセデスと「交わる」ことを予感している。ローレンス・ストロールはアストンマーティンの見通しを改善するために大金を投じる意欲を示した。アストンマーティン、フェルスタッペンの加入を歓迎しかし、フェルスタッペンが獲得可能であることを示唆した場合、ドイツのブランドだけが獲得できるわけではなく、アストンマーティンも彼の切望する契約に対抗する用意があることを示している。 「マックス・フェルスタッペンへの扉は、あらゆることに対して常に開かれている」と、当時アストンマーティンのチーム代表だったが、その後、トラックサイド重視の役職に異動となったマイク・クラックは述べた。アストンマーティンは、マックス・フェルスタッペンの現在の環境からすると大幅な格下げとなるだろう。同チームは2024年をレッドブルから495ポイントも差をつけて5位で終えている。しかし、シルバーストーンを拠点とするチームが現実的な行き先として宣伝されているのは、現在の序列ではなく、真のトップチームになるために行っている多大な努力に基づいている。億万長者のオーナー、ローレンス・ストロールが運営資金を出し、アストンマーティンはチームの現在の本部を拡張し、改装するために巨額の資金を投じている。アストンマーティンは、稼働を開始した最先端のツールを補完するために、最近最高技術責任者として新たな役割を開始した元フェラーリ技術ディレクターのエンリコ・カルディレを含む、いくつかの著名人を採用した。エイドリアン・ニューウェイが3月にアストンマーティンのリーダーシップチームに加わる。しかし、アストンマーティンにとって最大の発表は、エイドリアン・ニューウェイがチームのマネージングテクニカルパートナーとしてF1に留まるという画期...