スーパーGT：王者au TOM’S GR Supraがポールポジションから完勝

この好天の下、岡山県警察の5台の白バイの先導で始まった交通安全啓発活動パレードラップ1周とフォーメーションラップを経て、2024年最初の決勝レースがスタートした。スタート後の1コーナーでトップに立ったのはポールポジションのNo.36 au TOM'S GR Supra（坪井翔／山下健太）の坪井。予選2番手のNo.39 DENSO KOBELCO SARD GR Supra（関口雄飛／中山雄一）、同3、4番手のNo.100 STANLEY CIVIC TYPE R-GT（山本尚貴／牧野任祐）、No.38 KeePer CERUMO GR Supra（石浦宏明／大湯都史樹）が続き、ここまでは予選順位どおりとなる。しかし、その後方ではNo.23 MOTUL AUTECH Z（千代勝正／ロニー・クインタレッリ）がNo.14 ENEOS X PRIME GR Supra（大嶋和也／福住仁嶺）に1コーナーで押し出される格好でアウトに膨らみ、9番手に後退する。さらに1周目のアトウッドカーブではGT300同士の接触で1台がコースオフ、さらにリボルバーコーナーの立ち上がりでスピンを喫した14号車を回避しようとしたNo.17 Astemo CIVIC TYPE R-GT（塚越広大／太田格之進）がコースサイドでストップと、立て続けにアクシデントが発生。このため、早くも2周目からセーフティカーが導入された。スピンした14号車はその前にNo.12 MARELLI IMPUL Z（平峰一貴／ベルトラン・バゲット）とも接触しており、車両後方にダメージを負ったためピットイン。これで長時間の修復作業を余儀なくされた。また12号車は、このアクシデントに対してドライビングスルーペナルティが課せられた。8周目にようやくレースが再開されると、トップの36号車はそこからハイペースで後続を突き放しにかかり、20周目までに約9秒、ドライバー交代が可能となる1/3を消化した28周目には12秒もの大幅なリードを築きあげて32周目にピットインし、坪井から山下にドライバー交代を行なった。その後方では2番手の39号車を、100号車と38号車が僅差で追い上げる。38号車は18周目のアトウッドカーブで100号車にアウトから並びかけ、3番手に浮上。さらに先を行く39号車の追い上げにかかる。しかし29周目に100号車と同時に行なったピット作業において、38号車は右フロントタイヤの交換に手間取り、これにより再び100号車の先行を許してしまった。GT500クラスの上位10台のうち、レースの半ばを過ぎてもピットインを終えていなっかったのは、この時点で先頭をいくNo.37 Deloitte TOM'S GR Supra（笹原右京／ジュリアーノ・アレジ）だ。予選11位からスタートした37 号車は、ピットインを後ろに伸ばす作戦を採り、ようやく53周目にピットに飛び込んだ。この作戦が功を奏して7位でフィニッシュした彼らは、貴重な4ポイントを手にした。37号車のピットインで、36号車はトップに返り咲いた。そして55周目に8秒、70周目には7秒、75周目には10秒と、2番手の39号車とのマージンを着実に広げて82周を走り切って、フィニッシュ。これでNo.36 au TOM'S GR Supra（坪井翔/山下健太）が、2024年の開幕戦をポール・トゥ・ウインで締めくくった。これで坪井と山下は共に通算5勝、この同い年コンビの初戦で初優勝を飾った。また36号車と坪井としては、昨年の第7戦オートポリスから年を跨いでの3連勝も達成した。その後方では3番手の100号車・山本が、先行する39号車・中山の背後に迫って猛プッシュ。しかし、39号車もGT300車両をも巧みに使って、最後まで100号車の先行を許さず。結局、No.39 DENSO KOBELCO SARD GR Supra（関口雄飛/中山雄一）が2位でフィニッシュ。昨年は雨のレースで、その状況に合ったタイヤを履くNissan Z GT500の23号車と3号車に1、2位を許したが、近年の岡山で強さを発揮しているTOYOTA GR Supra GT500が2021年以来のワン・ツー・フィニッシュを成し遂げた。また今シーズンは、CIVIC TYPE R-GTをベース車両にしたマシンに変更したHonda勢だが、その初戦にNo.100 STANLEY CIVIC TYPE R-GT（山本尚貴/牧野任祐）が、激闘の末に3位表彰台でデビュー戦を飾ることに成功した。なお、Nissan Z NISMO GT500勢では、スタート周に9番手まで後退したNo.23 MOTUL AUTECH Z（千代勝正/ロニー・クインタレッリ）が、着実に順位を挽回してZ勢の最上位の5位でゴール。またGT500ルーキーの三宅が後半を担当したNo.3 Niterra MOTUL Z（高星明誠/三宅淳詞）も23号車とは僅か0.883秒差の6位入賞を果たしている。GT500 クラスNo.36 au TOM'S GR Supra坪井翔（昨シーズンの第7戦、第8戦から年をまたいでの3連勝となるが）3連勝ってGT（SUPER GT）でまずできることじゃないんで、ここまでできたのはチームと相方である山下（健太）選手とみんなの力で勝ち取った勝利だと思うので、今回の勝利はすごく良かったと思います。僕のスティントでは、セーフティカーが出たタイミングのリスタートで多分3秒くらい離したのかな？　あれがかなり僕のスティントでのハイライトだったかな。そこで結構余裕が生まれて、ペースも良さそうでした。最初にチームと山下選手から「（後続を）20秒はちぎってくれ（離してくれ）」と言われていたので（苦笑）、がんばったんですけど10秒ちょっとしかちぎれなかったので、あとは山下選手に頼むというところでバトンタッチしたような感じでした。（今シーズンは）幸先いいスタートが切れて、（サクセスウェイトを搭載するので車重は）重くなるんですが、富士は3時間ですか？　36号車は長いレースが強いので、重くても富士だったら……だし、3時間という長いレースだったら多分なおさら追い風なのかなと思うので、開幕2連勝を目指したいと思います。山下健太本当に内容的にもいいレースで、チームにも坪井（翔）選手にも感謝しています。自分のスティントは坪井選手が10秒くらい（の差を）築いてくれたこともあって、わりと余裕をもって走ることができました。スティントが長い……50周くらいあったので、チームからは「タイヤをしっかりマネージメントしてね」と言われていたこともあり、かなりマネージメントしていたんですけども、ちょっとなんかやりすぎて、10秒差を4秒差まで詰められる場面もあったんです。最後10周くらいになって、「もう...