F1アゼルバイジャンGP FP3レポート：ラッセルがルクレールに0.013秒差首位

FP3のトップ2台に続き、ランド・ノリスとオスカー・ピアストリがすぐ後ろにつけ、マックス・フェルスタッペンがトップ5を締めくくった。しかし、ウィリアムズのパフォーマンスは注目を集め、アレックス・アルボンと特にフランコ・コラピントがトップ10で最終プラクティスを終えた。金曜日と比較すると、気温は下がり、風が強まった状態でトラックがグリーンに点灯し、雨のリスクも残っていたため、セッション開始時にはほんの一握りの車しかコースに出なかった。しかし、ペレスとフェルスタッペンは早々にコースに出たが、金曜日にかなり競争力があるように見えたレッドブルの2人は、1周の試運転のみにとどまった。セッション開始から15分間は静かなままだったが、エステバン・オコンのアルピーヌがコース上で停止したため、赤旗が提示され、セッションは中断された。これにより、エンストンのチームは、バクーでの今週末のトラブル続きの週末をさらに長引かせることとなった。10分間の中断の後、セッションが再開され、多くのマシンが動き出した。フェルスタッペンが最初の好タイムを記録したが、ウィリアムズのアルボンとコラピントのコンビが驚くべきトップタイムを記録し、フェルスタッペンを上回った。これはおそらく、FW46の「燃料を多く燃やした」結果だろう。しかし、さらに混乱が起こった。オリバー・ベアマンが初めてタイム計測を行った際に、ターン1でスピードを出し過ぎてしまい、ブレーキが間に合わず、バリアに激突し、ハースの左フロントサスペンションとフロントウィングに大きなダメージを与えた。マーシャルたちが破損したハースの回収作業に追われたため、全員がさらに時間を費やすこととなった。再びセッションが再開されたが、残り時間は20分強だった。ノリスは5周しか走っていないにもかかわらず、すぐにコースに戻り、ついにタイムを記録した。この努力により、セッションで新たなベンチマークが設定され、マクラーレンがトップに立った。しかし、ルクレール、ますます強さを増しているアルボン、そしてサインツがすぐにノリスを追い抜いた。アクションが活発になり、グリップレベルが向上すると、トップの周回は速く激しいものとなり、ペレスとピアストリが予選シミュレーション中にトップに立った。メルセデスでは、ラッセルが新品のソフトタイヤで走ったが、ターン2でエスケープロードに飛び出してしまった。一方、ハミルトンのペースはP2まで押し上げた。しかし、活気あふれるルクレールが残り5分でトップの座を奪い返し、ノリスが2位、ピアストリとフェルスタッペンが続いた。だが、モナコ出身ドライバーの優勢は長くは続かず、レース終了90秒前にはラッセルが首位を奪取した。最終的にラッセルはルクレールを0.013秒差で破った。ノリス、ピアストリ、フェルスタッペンがトップ5を締めくくり、トップ5台の差は0.348秒だった。サインツとペレスがそれに続いたが、アルボンと、特にコラピントがトップ10に入ったことはウィリアムズにとって喜ばしい結果だった。ハミルトンがトップ10を締めくくったが、この最終的な予行演習から得られた教訓は、予選を前にして、F1のトップ4チームと、そのドライバーの誰がポールポジションを獲得してもおかしくない状況であるということだ。