レッドブルF1 ヘルムート・マルコと2026年まで残留確約でフェルスタッペンの流出阻止

メルセデスのチーム代表トト・ウルフは今年初め、「彼を獲得したいが、まずはマシンを整備する必要がある」と語っていた。「これはマックスが下すべき決断だと思う。グリッドの上下を問わず、彼をマシンに乗せるために逆立ちしないチームはない」マックス・フェルスタッペンは現在、2028年末までレッドブルと契約を結んでいるが、今年初め、フェルスタッペンが望めば早期にチームを離れることを可能にする契約解除条項が存在することが明らかになった。その中にはパフォーマンスに関する目標も含まれていたが、レッドブルがコンストラクターズ選手権をリードし、フェルスタッペンが夏休みを前にドライバーズランキングで首位に立っている現状では、これらの条項を発動することはできないと理解されている。しかし、今年初めに浮上したもう一つの要素は、レッドブルF1チーム代表のクリスチャン・ホーナーに知らせずに、昨年の冬にフェルスタッペンのマネジメントチームとマルコによってフェルスタッペンの契約に追加された秘密条項だった。補遺の一部を構成するこの条項には、マルコがチームを去った場合、フェルスタッペンは契約を解除して他のチームに移籍できると規定されていた。そのため、今年初めにマルコのチームでの将来がさまざまな憶測を呼んだとき、フェルスタッペン自身のチームでの居場所にも疑問が投げかけられた。フェルスタッペン自身も、もしマルコが去れば自分も残る可能性は低いと繰り返し述べており、メルセデスが彼を獲得する道が開かれていた。サウジアラビアGPでフェルスタッペンは「僕はずっと彼が残らなければならないと明確に言ってきたし、彼なしで続けることはできない。ヘルムートはチームにとって、そして僕にとっても、そしてチームの将来にとって、とても重要な存在だ」メルセデスはレッドブルのスタードライバーであるフェルスタッペンチームから引き抜こうと全力を尽くしているが、オートスポーツは、レッドブルがマルコの将来に関する不確実性を排除するために、彼の立場を固める行動に出ているとの情報を得た。これにより、フェルスタッペンの残留は事実上確実となった。情報筋によると、マルコは2026年末まで続くチームとの現行契約を全うすることを保証する文書に署名したという。さらにフェルスタッペンからは、マルコが病気などチームの手に負えない事情で欠場することになっても、それを移籍の言い訳にはしないという基本的な合意もあるようだ。マルコの2026年末までのコミットメントによって、フェルスタッペンは今後2年間、つまり現在のような好調を維持することができればさらに長い期間、他のチームに移籍することができなくなる。また、メルセデスは来年に向けて、ジュニアドライバーのアンドレア・キミ・アントネッリを起用するか、カルロス・サインツJr.のような経験豊富なドライバーを選ぶかの決断を迫られている。