エイドリアン・ニューウェイが振り返る2021年F1シーズン前半戦

レッドブル・レーシング・ホンダのテクニカルオフィサーは、かすかな笑みとともにすべての質問に答えた。40年以上このポジションにいるニューウェイはすべてを知っており、包み隠すことはなかった。シーズン前半が終わりましたが、チームは久々にタイトル争いを演じています。あなたは過去に何回も経験していますが、タイトル争いのフィーリングをあらためて教えてください。すべてのエリアで最高のパフォーマンスを見せなければ7シーズン連続でワールドチャンピオンを手にしてきたチームを上回ることはできないが、今シーズンはそれができていると信じている。直前の2レースは、フランスとオーストリアでの3戦が最高だったがゆえに残念だったが、これはF1では状況が一瞬で変わることを示している。チームはとても良い状態だった。オーストリアGP後は特にそうで、コンストラクターズとドライバーズの両方で十分なリードを築けていたが、それからたった2レースで、両タイトルで僅かにリードを許してしまった。自分たちが原因ではないことを踏まえると、痛みはさらに増す。しかし、これが私たちのスポーツ特有の性質と競争の激しさだ。冷静にプッシュし続ける必要がある。過去に同じような経験をしていることが助けになると思いますか？レッドブル・レーシングの魅力のひとつは、チームの雰囲気がいつも良いところだ。これはチームが非常に安定していることを意味している。私たちはタイトル争いを演じられるようになる前からそうだった。2009シーズンはコンストラクターズ2位で終えたが、激しいタイトル争いを制した2010シーズンと2012シーズンの経験は非常に大きく、レジリエンス（回復力）を手にすることができた。これが今シーズン非常に役立っている。私たちは追う側の立場も追われる側の立場も知っている。これが私たちの明確なストロングポイントだ。今シーズンのタイトル争いに加わることを想定していましたか？　開幕前からRB16Bがタイトル候補になれる感触を得ていましたか？実際にシーズンが始まるまでは何とも言えないものだ。今シーズンについては、オフシーズンにフロアとリアの空力関係のレギュレーションに中規模の変更が加えられた。大規模ではなかったものの、マシンをある程度最適化しなければならなくなった。また、F1がCOVID-19の問題に対応するために、RB16のホモロゲーションが特殊だった。今シーズンのマシン開発がトークンで制限された結果、私たちはギアボックス・ケーシングにトークンを使用することにしたのだが、同時にリアサスペンションのアレンジメントも変更した。なぜなら、RB16ではあまり機能していると思えなかったからだ。これらの変更によってそれなりに前進できたと思っている。バーレーン到着時点では、空力関係のレギュレーション変更を正しく理解できている感触があった。もちろん、チェコ（セルジオ・ペレス）はRB16をドライブした経験がなかったが、マックス（・フェルスタッペン）はRB16BをRB16の進化版だとすぐに感じ取り、ポジティブなフィードバックを返していた。テスト終了後、私たちは競争力の高いパッケージを手にできている感触を得ていたが、実際にどうなのかは蓋を開けるまで分からない。他チームのエンジンモードや燃料の量が分からないので、プレシーズンに自分たちがどの位置につけているのかを予想するのは非常に危険だ。RB16Bに競争力が備わっていると確信できたのは、バーレーンGPを迎えてからだった。このGPを制することはできなかったが、前半戦は互角の勝負を演じられた。トークンを使用したエリアのパフォーマンスには満足していますか？少し前の話になるが、2019シーズンのRB15から2020シーズンのRB16へ移行したとき、マシンの中に完全に理解できていないエリアがあった。風洞テストやあらゆるシミュレーションを行ったあとも、マシンの挙動が不安定だった。それで、2020シーズンの開幕戦があのような結果になってしまった。問題を解決できるようになるまではしばらく時間がかかった。プラスだったのは - これは良くあることなのだが – そうならなければ学べなかったことを学べたことだ。上手くいっているときよりも失敗したときの方がより多くを学べる。あの経験がオフシーズンに大いに役立った。オフシーズンの開発が今の私たちに繋がった。シーズンは折り返しを迎えましたが、レース数は前半戦（11戦）より後半戦（12戦）の方が多く予定されています。予定通り16週で12戦が開催される場合、ハードスケジュールがチームのパフォーマンスにどのような影響を与えると思いますか？移動が増え、ホームで過ごせる時間が短くなるのでレースチームには大きな負荷がかかるだろう。また、パーツの消費という面ではファクトリーにも負荷がかかる。アクシデントの大きさから、直前2戦もファクトリーには大きな負荷がかかっている。開発については、レース数に影響を受けることはない。それよりも（来シーズンの）レギュレーションの大規模な変更とのバランスを取っていくことが難しい。そのレギュレーション変更ですが、どの程度の大きさなのでしょうか？　過去と比較できますか？個人的には、1982シーズン後のグラウンド・エフェクト・マシンの禁止以降最大のレギュレーション変更だと思っている。革命になる。引き継がれるのはパワーユニットだけで、これ以外はすべて変わる。ゆえに、今シーズンのマシン開発とのバランスを取っていくのが非常に難しい。今シーズンのチームはサーキット内外でニュースになることが多いですが、あなたたちをスローダウンさせるためにライバルチームがルールの見直しを要求するような現状をどう受け止めていますか？　意識されていることを光栄に感じているのでしょうか？上位チームがライバルチームの動向を気にするのは当然だ。彼らは下位チームの動向はほとんど心配していない。様々な意味で、自分たちがライバルチームから細かく監視されている状況を光栄に思っている。このような状況は以前もあったが、自分たちのマシンに対してここまでの水面下の動きやロビー活動があったこ...