セルジオ・ペレス キャデラックF1加入間近との報道も正式決定には至らず

キャデラックは2026年のF1デビューに向けてドライバー候補の選定を続けており、セルジオ・ペレスを初代ドライバーに指名する予定だとする報道も出ている。これは、F1優勝経験を持つペレスにとってグリッド復帰を意味することになる。しかし、PlanetF1.comが複数の情報筋から得たところによれば、現時点でドライバー発表の予定はなく、チームは依然として初参戦シーズンのラインアップ選定について協議を続けているという。ペレスは、チームと関連づけられている多数のドライバーの一人だ。昨シーズン末にレッドブルのシートを失ったものの、今季マックス・フェルスタッペンの隣でまずリアム・ローソン、次いで角田裕毅が苦戦する中で、彼の評価は上昇している。この問題がドライバーに起因するものではなく、より根本的な課題であることが明らかになるにつれ、2024年のペレスの苦境に対する見方も大きく変わってきた。281戦のスタート経験を持ち、カルロス・スリムのような億万長者との商業的つながり、さらにラテンアメリカ市場の重要性、そして6度のレース勝利という実績もあり、ペレスは新興チームにとって非常に魅力的な存在となっている。特にキャデラックにとって、彼の経験は極めて価値ある資産と見なされている。TWGモータースポーツが所有し、「キャデラック」の名を冠するこのチームは、まったくのゼロからのプロジェクトだ。上級スタッフを採用し、当初はフェラーリのコンポーネントを購入して使用することで、学習曲線の緩和を図っている。とはいえ、依然として多くの課題があり、経験豊富なドライバーを起用することは、この立ち上げ段階を既知の戦力と共に乗り越える助けになると考えられている。特にそのドライバーが、レースや選手権で勝利を収めたチームに在籍していた経験を持つ場合はなおさらだ。一方で、バルテリ・ボッタスにも有力候補としての声が上がっている。2025年シーズンのF1シートを喪失したボッタスは、ニコ・ヒュルケンベルグとガブリエル・ボルトレトが起用されたことによりザウバーを離れ、来季に向けてアウディへと移行するチームの構想から外れた。その後はメルセデスのリザーブドライバーに復帰している。彼は2017年から2021年までブラックリーに在籍し、ルイス・ハミルトンとコンビを組みながら5度のコンストラクターズタイトル獲得に貢献した。通算246戦に出場し、10勝を挙げている。ペレスに対してボッタスが有利なのは、メルセデスでの業務を通じて今もパドック内に関わり続けている点だ。今週もTPC（過去マシンでのテスト）としてヘレスで走行を行っている。さらに、ボッタスはイギリスGPの際にキャデラックのチーム代表グレアム・ロードンと会話している姿も目撃されている。ただし、ペレスとボッタスが筆頭候補である一方で、他の候補者も存在している。例えば、ミック・シューマッハだ。元ハースのドライバーである彼は現在、アルピーヌからWECに参戦しており、F1パドックにも定期的に姿を見せている。とはいえ、アルピーヌに所属しているにもかかわらず、2025年のF1シートはジャック・ドゥーハンに譲る形となり、さらにフランコ・コラピントにも後れを取ったことは、彼の選定に疑問を投げかける材料となっている。周冠宇もまた、強く関連づけられているドライバーの一人だ。彼は現在フェラーリのリザーブドライバーを務めており、これは来季キャデラックにエンジンを供給する同パートナーに対する重要な知見をもたらす立場にある。加えて、中国市場はキャデラックにとってアメリカ市場以上に大きな存在であり（ただし販売は減速傾向とも報じられている）、周の存在はマーケティング面でも価値がある。彼は現在26歳で、F1での3年間の経験を持ち、サウバーでボッタスと並ぶ競争力を示してきた。最終的に誰が起用されるかはまだ明らかではないが、ここに挙げられた候補者のうちの少なくとも1人は関与するものと予想されている。契約締結や発表の時期については、急ぐ必要はない。現時点で有力候補の多くは他のチームとの交渉を進めておらず、キャデラックとロードンはじっくりと選考を進める時間を確保できている。