韓国で12年ぶりのF1マシン走行　ボッタス「情熱はさらに高まっていた」

観客動員数は約2万5000人に達し、ボッタスは全長4.5km、17コーナーを持つコースを複数周にわたって走行。コースの一部には立体交差も含まれている。エバーランド・スピードウェイは1995年に開設され、2018年からはメルセデスの高性能部門AMGのブランドが冠されている。ボッタスは次のように語った。「2013年にここでレースしたときのファンの情熱を覚えているけど、今はさらに熱気が増していると感じた。ファンは知識が豊富でとても熱心だったし、こんなに多くの人が集まってくれて本当に光栄だった」チーム代表のトト・ヴォルフも最近、F1が再び韓国に戻るべきだとの考えを示している。「韓国はSNSの接続率が非常に高い国だ。だからこそ、この10年間でどれだけF1が進化したかを見せるのは素晴らしいことだと思う」とコメントしている。しかしながら、かつての韓国GPは成功とは言えなかった。韓国は2010年から2013年まで、南部モクポ近郊に建設された韓国国際サーキットで4回のグランプリを開催したが、観客動員は低調にとどまった。メルセデスはこの地で勝利を挙げることはなく、初回はフェルナンド・アロンソ、残り3戦はレッドブルのセバスチャン・フェルスタッペンが制している。エバーランド・スピードウェイは、近隣のテーマパーク「エバーランド・リゾート」と同様に、韓国の大手電子企業サムスンが所有している。ただし同サーキットはF1開催に必要なFIAグレード1ライセンスを取得しておらず、現時点ではグランプリ開催の資格はない。韓国市場の再評価とF1復帰の可能性韓国は人口約5100万人を抱え、eスポーツやK-POPなどで世界的な文化発信力を持つ国として知られる。ヴォルフが指摘した通り、ソーシャルメディア上での影響力は非常に高く、若年層を中心にF1人気が再燃する可能性がある。実際、今回のボッタスによるデモ走行には、現地メディアやファンが多数詰めかけ、SNS上でも大きな話題を呼んだ。今後、F1がアジア圏の拡大戦略を進める中で、韓国が再び開催候補地として注目を集める可能性は十分にある。ただし、過去のように交通アクセスや運営体制の課題を克服できるかが鍵となるだろう。