メルセデスF1代表 「ラッセル体調不良でボッタス代役の可能性もあった」

それでも土曜には予選でQ3に進出し、決勝では見事2位を獲得。メルセデスのリザーブドライバーで、将来キャデラックから参戦予定のバルテリ・ボッタスが控えていたが、最終的に必要とはならなかった。ヴォルフは日曜のプレスブリーフィングで、ラッセルの体調についてこう説明した。無線で「インフルエンザは効くな」と冗談めかした祝福の言葉をかけた後、彼がどれほど体調不良だったかを語った。「金曜の朝は本当にギリギリで、バルテリがクルマに乗るかもしれない状況だった」とヴォルフ。「ジョージ自身が『できるか分からない』と言っていたんだ。それが午前中に少し回復して、結局マシンに乗ることを決めた。それからは毎日力強くなっていった。ここバクーで1時間半のレースをこなし、2種類のタイヤを使いながら一切ミスをしなかった。これはまさに価値ある2位だ」ヴォルフはまた「彼は本当に体調が悪かった。夜になると体調が悪化していく中で、ドライブし、このパフォーマンスを出したのは素晴らしい」とスカイスポーツF1に語った。レース後、ラッセル自身も「今日は良くなっている。ここ数日は本当にきつかったけど、昨夜はようやく半分まともに眠れて、回復に向かっていると感じている」と説明した。「戦略については正解が分からなかったので、キミ（アントネッリ）と僕とで分けてみた。マクラーレンやフェラーリの少なくとも1台がハードタイヤを履くと予想していて、それが主なライバルになると思っていた」さらに「カルロス（サインツ）は素晴らしい走りをしてとても速かった。僕自身はハードタイヤで感触が良く、攻められた。ピットインの進入でも本気で攻めて、そこで大きくタイムを稼げたと思う。それが結果を分けたので、この結果には本当に満足している」と振り返った。ラッセルは今回の2位で今季7回目の表彰台を獲得し、ドライバーズ選手権4位の212点を維持している。一方、チームメイトのキミ・アントネッリも決勝で4位に入り、ヨーロッパラウンドでの不調を断ち切る大きな自信をつかんだ。ヴォルフも「モンツァのあと素晴らしい巻き返しだった。厳しい時期を経て、ここでトップ集団に入り4位を取ったことは重要だ」と高く評価した。アゼルバイジャンGPでの好結果により、メルセデスはコンストラクターズ選手権でフェラーリを抜いて2位に浮上。メルセデスが290点、フェラーリが286点、レッドブルが272点となっている。