メルセデスF1 2024年F1マシン『W15』で「リアの挙動改善に大きな焦点」

2023年バーレーンGPが不本意な結果に終わった直後、チームは業務のあらゆる面を鏡のように見つめ直した。新たな方向性が定められ、刷新の時期が始まった。W14の既存のアーキテクチャの限界にもかかわらず、目に見える進歩があった。1年にわたる激闘の末、コンストラクターズ選手権で2位を獲得。ミッションは2024年まで続く。「最前線で戦うためには山を登らなければならない。このスポーツに奇跡はない」とメルセデスAMGペトロナスF1チームのチーム代表兼CEOであるトト・ヴォルフはコメントした。「しかし、我々の野心と決意は強い。この新しいコースを描いて以来、開発は順調に進んできた。このクルマの優先順位リストにはいくつかの項目があった。我々が目指したステップに到達できたかどうかは、すぐにわかるだろう」進化を続ける「どんなクルマでも、デザインは繰り返しのプロセスだ。そして、それは長い」とテクニカルディレクターのジェームス・アリソンは説明した。「それは昨年まで遡る。新車になると、シーズン中には不可能な大きな変更が可能になる。これらは、その前の夏に決定されたものだ」これらの変更には、新しいシャシー、新しいギアボックスケーシングが含まれる。エアロダイナミクスの面では、これまで同様、効率に焦点が当てられており、より少ないドラッグでより大きなダウンフォースを見つけ、それをサスペンションとタイヤの機能を補完する形でタックに送り込むという果てしない探求が続けられている。「前車の予測不可能なリアアクスルを改善することに大きな焦点を当ててきた」とジェームズは続けた。「両アクスル、特にリアアクスルがW14よりもタイヤをコントロールしやすくなるように努力してきた。DRSの効果やピットストップのパフォーマンスなど、改善の余地があった部分にも手を入れた」しかし、主な差別化要因はマシンの下側にある。「今の世代のクルマでは、性能の多くはフロアが路面とどのように相互作用するかによって決まる。クルマが効果的かどうかは、そのフロアが空力的にいかにうまく振る舞うことができるかどうかにかかっている」とアリソンは続けた。「我々はいい冬を過ごしたと感じているが、F1は相対的なゲームであり、我々がどれだけ大きな一歩を踏み出せたかは時間が経ってみなければわからない。投入したマシンから最大限の力を引き出すことに集中しているが、レギュレーションがまだ若く、チャンスがあふれているため、この後の開発レースに期待している」トト・ヴォルフは「『刺すときは刺す』ということわざがあるように、これまでの2年間は必要なものだったと思う。この2年間は、僕たちにとっては再調整、再調整、ある分野での改革が必要だったと思う。その根源的なアプローチは決して容易ではない。しかし、我々は進歩を遂げ、W15で次のステップに進むことを楽しみにしている。直線的な道のりではないが、つまずいたときには立ち上がり、登り続けるだろう」メルセデスらしさW15のもうひとつの違いは？カラーリングだ。象徴的なシルバーアローズが90周年を迎える今年、有名なシルバーが復活し、ここ数シーズンの象徴的なブラックを引き立てている。「昨年のブラックのカラーリングでは、パフォーマンスが常に念頭にありました」とヴォルフは説明する。「この世代のマシンにとって、重量は非常に重要な要素だ。そうすることができるようになったら、メルセデスのシルバーを復活させ、チーム・アイデンティティの柱となっているブラックを加えようと考えていた。このカラーリングは、INEOSとPETRONASの特徴的なカラーが重要なハイライトとなり、チームとしての我々を真に反映している」そのため、ノーズセクションはシルバーに変わり、エンジンカバーには象徴的なスリーポインテッドスターのパターンがあしらわれている。目立つINEOSの“Toto Ross”レッドは、INEOS Sportにちなんでリアウイングとロールフープに多く配され、PETRONASのグリーンがマシン全体にダイナミックな流れを生み出している。新しいカラーリングは、最近のニュース同様、チームの商業的な強さを反映している。SAP、WhatsApp、Luminarといった一流ブランドが、ここ数カ月でチームのパートナー・エコシステムに加わった。「私たちの商業戦略はここ数年で進化してきました」とヴォルフは説明する。「我々は常に、私たちの価値観を共有し、明確な投資対効果をもたらすパートナーと長期的な関係を築くことに重点を置いてきた。我々は今、パートナーのエコシステムを洗練させるという意識的な決断を下しまた。我々は、より良いサービスを提供し、投資収益率を実現するために、より少数精鋭のパートナー・グループに集中したいと考えている。我々は、あらゆる分野で最高を目指すことに誇りを持っており、このアプローチこそがパートナーとともに達成できる方法だと信じている」焦点を絞ったドライバーペアリングW15のステアリングを握るのは、レースドライバーのルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルだ。「この2シーズンでチームとして学び、成長することができた」とジョージ・ラッセルはコメント。「順風満帆というわけにはいかなかったけど、僕たちが歩んできた道のりが、長期的に僕たちを強くしてくれると信じている。チーム全体が信じられないほど懸命に取り組んできて、W15で一歩を踏み出すことができたと思う」「過去2年間の学びは、僕たちの方向性を見つけるのに役立った」とハミルトンは付け加えた。「おかげで北極星を見つけることができた。まだまだこれからだけど、どんな困難が立ちはだかろうとも、頭を上げて、オープンマインドで、真摯に取り組んでいく」W14の一貫性のないパフォーマンスと、ときに吐き気を催すリアエンドを改善することは、技術的に重要な焦点となっている。ラッセルもハミルトンも、チームがそうすることができれば、それがもたらす報酬について明確にしている。「クルマが快適でなければ、最大限のパフォーマンスを引き出すことはできない。より安定し、より予測しやすいクルマは、クルマだけでなく、ドライバーである...