マクラーレンF1、王者でも慢心なし MCL40に残る「大きな改善余地」

ステラは、ドライバーが使える選択肢を最大限に引き出す点、そしてコーナーモードとストレートモードを切り替える可変空力のマネジメントに、さらなるポテンシャルがあると語った。王者として迎える新レギュレーション初年度ウォーキングを拠点とするマクラーレンF1は、2025年シーズンにコンストラクターズとドライバーズの両タイトルを獲得し、王者として新たなレギュレーション初年度を迎える。しかし2026年F1シーズンは、大幅なテクニカルレギュレーション変更が導入される年でもあり、勢力図が大きく変わる可能性をはらんでいる。ステラは、その状況下でMCL40がまだ完成形には程遠いことを率直に認めた。先週バルセロナで行われた非公開シェイクダウンでは、ランド・ノリスとオスカー・ピアストリが揃ってMCL40を初ドライブし、チームにとっては新時代の出発点となった。パワーユニットと可変エアロに残る伸び代初期の走行データを踏まえ、ステラは特にパワーユニットとアクティブ・エアロダイナミクスの理解と最適化が、今後の大きなテーマになると指摘している。「まだ非常に初期的な段階ではあるが、新しいパワーユニットと、ドライバーが使えるすべてのオプションを最大限に活用する点には、大きな改善余地があると考えている」とステラは語った。さらにステラは、可変エアロダイナミクスの運用についても言及し、「コーナーモードとストレートモードを切り替える可変空力のマネジメントという点でも、引き出せるポテンシャルは非常に大きい」と続けた。マクラーレンF1は来週、バーレーンで再び走行を行う予定で、開幕戦に向けた重要な学習の場となる見込みだ。現時点ではいくつかの課題が表面化しているものの、ステラはそれを悲観的には捉えていない。むしろ、これほど大きなレギュレーション変更が行われた初年度としては自然な状況だと強調する。「この世代のシングルシーターは、明らかに開発のごく初期段階にある」とステラは述べた。「4年前にグラウンドエフェクトカーが導入された際は、パワーユニットとタイヤが前年からほぼ変更されていなかった。その時とは、置かれている状況がまったく違う」王者でありながらも現状に満足せず、冷静に課題を見据えるマクラーレンF1。MCL40が開幕までにどこまで完成度を高められるかが注目される。