マクラーレンF1がノリスとピアストリに自由にタイトルを競わせる理由

スタートで順位を落とした後、ノリスには果敢な1ストップ戦略を取る自由が与えられ、それがレース勝利につながった。1週間前のスパでは逆の立場となり、ノリスがよりハードなタイヤコンパウンドを選んだものの、その判断は裏目に出た。しかし、マクラーレンのガレージの両側に伝えられた根本的なメッセージは明確だ。それは、1-2フィニッシュを保証するためではなく、レースに勝つために、自分が最善と思う戦略を取ること。このアプローチは本質的にリスクを伴い、将来的には結果を失う可能性もある。かつてのマクラーレンは、2007年にフェルナンド・アロンソとルイス・ハミルトンが激突し、その確執が表面化してフェラーリのキミ・ライコネンにタイトルを奪われるという痛い教訓を学んだ。一部の人は、マクラーレンは楽な立場にあり、他チームの2番手争いが週ごとに変わる中で、マシンが他よりも圧倒的に速く安定しているため、ドライバー同士を激しく競わせる余裕があると主張するだろう。「我々は1人のドライバーに肩入れしないことのリスクは理解しているが、オスカーとランドにはドライバーズタイトルを懸けてコース上で平等に戦う機会を与える。それは我々にとっても、そしてスポーツにとってもエキサイティングだ」とブラウンは語った。しかし、ドライバー同士を戦わせることは、単に好意的なPRを得たりシリーズ全体のためだけに行っているわけではない。長期的にはチームにもメリットがあり、平等なナンバー1を維持することで、ノリスやピアストリのいずれかが自分のチーム内での機会に幻滅するのを防ぐことができる。彼らは12月には最も優れたドライバーが初のワールドタイトルを手にし、翌年3月には再びスコアがゼロにリセットされることを理解している。「我々はこうした戦い方のメリットが結果的に起こり得る事態よりもはるかに大きいと信じている。衝突が起きる可能性があることは分かっているが」とブラウンは付け加えた。チーム代表のアンドレア・ステラもブラウンの考えに同調し、このマクラーレンの方針は「私やザクの仕事を簡単にしてくれるわけではない」と警告した。「我々はオープンに、そしてドライバーが自分の才能、志、資質、そして絶え間ない成長を発揮できる機会を与える形でレースをしている。それこそが我々の存在意義であり、この立場にいられることは非常に光栄だ。我々には優れたチームがあり、オスカーとランドという2人の素晴らしいドライバー、そして何より素晴らしい人間がいる」マクラーレンはさらなる接触の可能性を「甘く見ていない」このアプローチは、その型に合う2人のドライバーが揃って初めて機能する。ノリスとピアストリは、これまでのところチームプレイを実践してきた。しかしこれは最初からそうだったわけではなく、両者が常連のレースウィナー、そしてタイトル争いの主役へと成長していく過程で築かれたものだ。昨年のハンガリーでは、ノリスがピアストリに首位を譲るよう指示された際、やや不満を見せた。これは、彼がその位置にいたのは事前にオーストラリア人を前に戻すという理解のもとで行った早めのピットストップによるものだったからだ。さらに、昨年モンツァでは、ターン3でピアストリがノリスにリスクの高い飛び込みを仕掛け、チームメイトがシャルル・ルクレールにポジションを奪われたことで、「パパイヤ・ルール」と呼ばれるチーム内交戦規定が明確化された。しかし、カナダでノリスが責任を負った不器用な接触以外では、両者は信頼に足ることを証明しており、このためチームは強制的な介入を必要としていない。これが、ブラウンが2007年の再来を避けられると感じる理由でもある。「チームメイト同士がワールドタイトルを争うとき、その見方は人それぞれで、批判的な意見もある。だからこそ、いくつかの点を明確にしておきたい。まず、これまでも言ってきたが、我々はF1で最高のドライバーラインナップを持っていると本気で信じており、どんな他の組み合わせとも交換しない。次に、2人のドライバーがワールドチャンピオンを懸けて競い合うとき、そこには自然と多くの興奮が生まれる。我々もその興奮を共有している。この2人が戦う姿ほど見るのが好きなものはない。だから最も優れた者が勝てばいい」モントリオールでのノリスの判断ミスが、ここまで唯一のチーム内接触であることは称賛に値する。しかし、残り10戦で両者の差がわずか9ポイントという状況では、マクラーレンにとって本当の試練はこれからだ。タイトル争いが最終戦までもつれる中で、ウォーキングのチーム文化の真価が問われることになる。ブラウンはさらなる“同士討ち”を覚悟しているが、カナダでの出来事についてノリスが非を認めたことが、今後の接触がチームの基盤を崩壊させることはないという楽観的な見方につながっているという。「私は甘く見ていない」とブラウンは言う。「アドレナリンとプレッシャーは高まるが、チームは調和を保ち、状況に応じて対応を続けるだろう。もちろん、接触は過去にも起きたし、これからも起きる。我々にとって重要なのは、その瞬間への備えと、それをどう対処するかだ。モントリオールは、全員がいかにうまくその状況を処理したかの輝かしい例だったと思う」