ザク・ブラウン F1イギリスGPでウィリアムズFW11Bによる禁断の“浮気走行”

彼が選んだマシンは、自身のコレクションから取り出した1987年製ウィリアムズFW11B。盟友ナイジェル・マンセルが数々の勝利を挙げた伝説の1台である。名車FW11Bで“原点回帰”ESPN F1による自宅のレースコレクション取材で、ブラウンはこの計画を嬉々として語った。「今年のイギリスGPでこれに乗るよ。ファンは絶対に喜んでくれるはずだ」と、マンセルが1987年のイギリスGPで勝利を挙げたその車の横で語った。「来週スペインでこの車を走らせるんだ。実はまだ運転したことがなくてね」「完全にレストアしたばかりで、シェイクダウンも済んでる。準備は万端だよ」ブラウンは自らの“浮気行為”に、おどけた様子でこう付け加えた。「イギリスGPでこの車を走らせたら、みんな喜ぶだろうけど、『なんでマクラーレンの人がウィリアムズに？』って少し困惑するかもね」その頃、マクラーレンMP4/4はガレージの片隅で静かに涙を流しているかもしれない。マンセルへの敬意、F1愛ブラウンのFW11Bへの愛情は、彼のレース史への敬意そのものである。「見て分かるように、僕はF1とインディカーの大ファンなんだ。だから当然、エマーソン・フィッティパルディも好きだし、マリオ・アンドレッティも。そしてもちろん、ナイジェル・マンセルもね」「この車は1987年、マンセルが多くのレースに勝った。当時、彼が“人生で一番運転しやすかった”と話していた車だよ」FW11Bはホンダ製ターボエンジンを搭載した伝説的マシンであり、歴史的瞬間の主役でもある。「有名な1987年のイギリスGPを覚えてる？マンセルは途中でタイヤにパンクを抱えてピットインして、復帰後に17周連続でファステストを更新。最後はネルソン・ピケを最終ストレートで抜いて勝ったんだ」「その時の車がこれ。このシャシーそのものなんだよ」あの伝説のバトルを再現するように、ブラウンもまたシルバーストンを熱く駆け抜ける構えだ。“マンセルの愛機”をどう手に入れた？この珠玉のマシンを手に入れた経緯も、実に“ザクらしい”。「ウィリアムズとのスポンサー契約を結んだとき、『何かお返しできないか』って言われて、『車を売ってくれ』って答えたんだ」「プレゼントはダメだから販売という形でね。『どれが欲しい？』って聞かれて、『あれがいい』って即答した」こうして、マンセルの“王者の戦車”は彼のガレージに加わった。ブランドロイヤルティが重視され、発言もPR管理されるこの時代において、ザク・ブラウンはあっけらかんと“裏切り”を楽しんでいる。懐古とスピードへの愛を優先する姿勢は、むしろ清々しい。今年のイギリスGP、シルバーストンではブラウンの“浮気走行”が大いに注目を集めるだろう。そして観客たちは、心からこの“裏切り”を楽しむに違いない。