アイザック・ハジャー F1後半戦へ「状況は必ずひっくり返せる」

謎めいたレッドブルのルーキーは、グリッドにとって魅力的な新加入者だ。1ポンドあたりで考えれば、2025年のF1グリッドで最も好奇心をそそるドライバーだろう。スピードは速く、生々しく、トラック上では刺激的で、トラック外では気まぐれなキャラクターだ。面白く、非常に正直だが、率直すぎて時に突き放すように見える。彼の率直な話し方と容赦ない自己批判は、厳しく響くことがある。それはメディアセッションやミックスゾーンでのやり取りに限らず、気まずい沈黙を生む場面でも同様だ。ハジャー自身も「もっと笑え」と言われたことを認めている──無理に外向的になれという意味ではなく、ガレージやチームの周囲でもう少しだけ前向きな雰囲気を出すためだ。ハジャーは『The Race』に対し、F1ドライバーとしての精神的側面やプレッシャーへの対処について誰かと取り組んでいると率直に語る一方で、モータースポーツの厳しい現実から培われた鮮烈なリアリズムも持っており、それが浮き沈みをならす助けとなり、彼が「悲観的」に見える一因かもしれないと述べた。「僕のキャリアでは、良い週末よりも挫折や低迷の方がずっと多かった」「モータースポーツでは、良い週末なんて本当に珍しいんだ。僕は昔からそう教わってきた……父もいつも僕に言っていたんだ、重要なのは[個々のリザルト]じゃなくて、週末を通しての成長のカーブだって」「『だから、どこから始めようと、最終的にはこうならなきゃいけないんだ（と手を上に動かして示す）。どこでフィニッシュしようと、こうなってなきゃならない』ってね」「だから、物事がうまくいっていないときでも、状況をひっくり返すことはいつだってできる。僕はそう信じている」ルーキーF1シーズンの彼にとって、それほど大きな問題にはなっていないが、必要な場面ではこのプロセスが驚くほど効果を発揮してきた。レッドブルが当初、ハジャーはF1、少なくともトップチームにとって感情的に不安定すぎるのではと恐れていたにもかかわらず、彼は実際には極めてバランスの取れた人物のように見える。もちろん、デビュー戦オーストラリアGPでのフォーメーションラップのクラッシュはあったが、それも今では取るに足らない脚注となった。そして、鈴鹿でのQ1でシートベルトのトラブルが発生したり、モナコFP2で二度もウォールに当てたりと、歴史的かつ非常に難しいサーキットで週末を壊しかねない出来事もあったが、逆に彼は踏ん張り、その週末をキャリア最高のパフォーマンスに変えてみせた。彼が怒ったり動揺したりしないわけではない。F2時代に目立った派手な無線メッセージの癖は、ある程度F1にも引き継がれている。しかしそれには目的がある。イモラのインラップでステアリングを叩き続けていたような非公開の瞬間も同じだ。「発散しないといけないんだ」「そうしないと気持ちを引きずってしまう」「だから、無線じゃなくても、車内で大声を出す必要があるんだ！そうしなければ心に残ってしまう。僕にとってはそれが手放す方法で、そのおかげで前に進めるんだ」驚異的に速く、勤勉で、学習能力が高い──ハジャーは優れたグランプリドライバーに必要な核心的資質を備えている。それが、彼がF1に容易に適応できた理由だ。ただし「容易」という表現は誤解を招くかもしれない。努力が足りないことを意味するわけではないからだ。ハジャーはパリからファエンツァに移住し、「事実上レーシングブルズのファクトリーの隣に住んでいる」生活を送っているのだ。「一番大事だったのはシーズン前にチームの人たち、特に僕のエンジニアであるピエール（・ハムラン）と過ごした時間だった。バーレーンのプレシーズンテストからアブダビまで、僕らはチームと全力で動いていて、頻繁に顔を合わせていた」「だから試験の前にできる限り準備をしようと考えた。イタリアに引っ越して、ほとんど1か月をファクトリーで過ごし、できることはすべて取り組み、あらゆるシナリオを準備して、技術的な側面もすべて学んだんだ」「ファクトリーにはシミュレーターもあるし、他のスタッフとも知り合いになれた。だから、実際にドライブしていなくても、自分の環境を整えることができたんだ」その結果、ハジャーは驚きをもって迎えられる存在となった。レッドブルは彼を高く評価していたが、「どんな犠牲を払ってもF1に上げるべき逸材」とまでは見ていなかった。彼の昇格は、セルジオ・ペレスの不振と、レッドブル内での人員整理が引き金となって初めて保証されたものだった。これは、彼をピエール・ガスリー型のレッドブルジュニア（最終的には昇格したが、セバスチャン・ベッテルやマックス・フェルスタッペンのようにチームが全力で押し上げたわけではないタイプ）に位置付けることになった。そのため、レッドブルがハジャーの究極の可能性をどこに見ているのかには疑問符がついた。しかし、それは若いドライバーにとって常に難しい問題であり、彼のジュニアキャリアは、確かに強かったがピーク時ですら、失望を乗り越え、文脈を踏まえて評価する必要があるものだった。とりわけ、18歳で挑んだ困難なF2ルーキーシーズンはその典型だ。だが明らかなのは、チャンスを得た今のハジャーは自らの最高の姿を見せているということだ。『The Race』の別のインタビューで、2024年末にF1シートを待たされていた不確実な時期について問われた際、ハジャーは「非常に難しい時間だった」と認めたが、最終的にレッドブルは正しい選択をしたと語った。それは半分冗談交じりの発言だったが、その裏には強い信念がある。ハジャーはそれを信じており、そしてパフォーマンスで裏付けてみせた。レッドブルが彼を昇格させたのは絶対に正しかった。彼はあまりにも優れた走りを見せたため、角田裕毅が交代させられるなら来季マックス・フェルスタッペンのチームメイト候補の筆頭に挙がるほどだ。F1昇格を遅らせるどころか、レッドブルにトップ候補と見なされることすら躊躇させていた疑念は、今や消え去ったように見える。これはすべて、今季のルーキーの中で最もF1経験が少なかったにもか...