HRC 渡辺康治社長 インタビュー「ホンダはF1なしでは生きられない」

そのすべてを、さくらからシルバーストーンへと続く率直なUNDERCUTインタビューシリーズの最新回として行われた1時間のインタビューの中で、渡辺康治が明かした。17:27。平日のこの時間、多くの人々は仕事を終え、ログオフし始める頃だ。だが、渡辺康治は“多くの人”ではないし、モータースポーツも“多くの産業”とは違う。さくらを拠点にし、約9500km離れ、9時間の時差があるF1チームとワークスパートナーシップを進めていると理解すれば、彼の仕事が決して9時〜17時で収まらないのは当然だ。ちょうど彼は、アストンマーティンのエグゼクティブ・チェアマンであるローレンス・ストロールとの電話を終えたところで、このUNDERCUTインタビューが終わると、19時からはエイドリアン・ニューウェイとの“典型的な『激しい電話』”が控えており、その後にはアンディ・コーウェルとの通話も続く。ストロール、ニューウェイ、コーウェルという面々の間にこのUNDERCUTインタビューが挟まれていると考えると、渡辺氏の火曜夕方の通話リストの中では少し“地味”に思えるかもしれないが、彼はこの率直なインタビューシリーズの熱心な読者であることをすぐに強調する。40年に近いキャリアの中で彼はホンダとともに世界各地を飛び回り、ヨーロッパ、アメリカ、中国での役職も務めてきた。自動車事業、コミュニケーション、モータースポーツ、さらには企業の最上層部での職務も経験してきた。現在、彼はHRCを率い、MotoGPからインディカー、そして今ではアストンマーティン・アラムコ・フォーミュラワン・チームとの本格的なワークスパートナーとしてのF1復帰まで、世界中のモータースポーツ活動を統括している。新しいパワーユニット規定はホンダにとって大きなチャンスだ。なぜなら、F1は、そして過去においても、ホンダにとって決して“マーケティング主導”の活動ではなかったからだ。F1は実験室である。ホンダがその実力を試し、開発技術を研ぎ澄まし、エンジニアたちに挑戦させる場だ。それは回転扉のようなものであり、ホンダの技術力をモータースポーツの頂点に投入すると同時に、そこで得た知識と経験を社内に持ち帰り、ホンダ全体を強くする。競争という坩堝は、アイデアを試す“試験場”であると同時に、才能を磨く“仕上げの学校”でもある…。そして、我々は2026年のF1マシンのエンジンカウルにあの有名なホンダのロゴを掲げられることを、心から誇りに思っている。だが、これは誇りだけの話ではない。非常にワクワクする話なのだ――もっとも、そのワクワクには“期待”という重みが加わっている。賭け金は大きく、期待値は途方もなく高い。冷静な判断と豊富な経験が求められる局面であり、我々の味方として渡辺康治以上にふさわしい人物はいない。ここでは、彼が語ったことを紹介する――。渡辺さん、あなたはF1からインディカー、MotoGPまで、モータースポーツ界で広く知られた存在です。ただ、ここまで到達された背景――あなたを突き動かし、インスピレーションを与えているものは何でしょうか？私はモータースポーツが大好きです。情熱があります――そして幸運なことに、これはホンダの哲学と非常に合致しています。“挑戦の哲学”です。高いハードルに挑むこと。これはレースにおいて重要であると同時に、ホンダという会社の特徴でもあります。挑戦し、高い目標に向かって進むことが、常に会社を前進させてきました。これは会社の全員、そしてもちろん私自身をも鼓舞する精神です。次に技術です。モータースポーツは技術の戦場です。激しく、容赦がありません。技術を向上させる素晴らしい舞台であると同時に、私たち自身のエンジニアを育て、彼らの才能を最大限に引き出し、さらに高いスキルのレベルへと引き上げる場でもあります。そして最後に、“喜び”があります。レースをすることは…本当に楽しいです。ファンの皆さんとモータースポーツへの情熱や、走ることの楽しさを共有できるというのは、非常に特別なことです。では、なぜ“今”がホンダにとって、F1における次の章をパワーユニットメーカーとして始める正しいタイミングなのでしょうか？　2026年のレギュレーションの何が、ホンダを再びF1へ引き戻したのですか？ホンダは、おそらくF1なしでは生きられない会社です。ただ、技術という観点で申し上げると、2026年のパワーユニット規則の変更は、ホンダがF1へ復帰する決断をするうえで非常に重要な要因でした。この規則では、内燃機関（ICE）と電動モーターの出力配分が50:50になることが求められ、後者――つまり電動モーターの出力は120kWから350kWへと、ほぼ3倍に引き上げられます。さらに、先進的な持続可能燃料（サステナブル燃料）の使用が必須になりますので、これはホンダの将来の推進システムに関する哲学と強く一致するものです。そして、これは我々の事業の方向性とも合致しています。モータースポーツの頂点は、技術を磨き、技術的能力を向上させ、ホンダのすべてを世界に示すことができる舞台です。これはホンダの将来にとって非常に重要なことです。では、なぜアストンマーティン・アラムコなのでしょうか？　ホンダが次のF1時代のパートナーとして、このチームが“正しい相手”だと確信した理由は何ですか？私たちは、パートナー選びには常に慎重です。今回のケースでは、アストンマーティンのリーダーシップ、そしてローレンス・ストロール会長の情熱とビジョンに非常に感銘を受けました。彼は非常に競争心が強く、常に“勝つ”という視点を持っています。とても印象的です。AMRテクノロジーキャンパスの新しい施設を見れば、その勝ちたいという思いが表れていますし、ここ数年で経験豊富な人材を迎え入れて組織が強化されてきたことからも、その意志を強く感じます。チームのコミットメントと集中力は非常に強く、そこが私たちにとって非常に魅力的でした。ワクワクする要素でもあります。ホンダのエンジニアたちは、アストンマーティン・アラムコ側のエンジニアとどれくらい密接に協力しているのでしょうか？　世界をまたぐ連携はどのように機能しているのですか？両者のエ...