ホンダF1 特集 | “幻の1-2-3”は本田宗一郎からのメッセージ

「そしてピエール(・ガスリー)の2位。特に今年の前半、レッドブルにいた際は、私は彼の苦悩や苦労を間近で目にしてきました。それだけに、彼の表彰台の雄たけびや、喜びを爆発させる姿には胸が詰まるものがありました。ラッキーの2位ではないですし、最後の最後でハミルトンから守った走りは彼の強い執念を感じました。表彰台目前だったアレックス(・アルボン)のクラッシュはレッドブル担当としては残念でしたが、トロロッソとの1-2フィニッシュは、ホンダとしてこれ以上ない結果だとも感じています。本当に、ピエールにはおめでとうと伝えたいです」「レースの最終盤、ホンダのマシンが1-2-3体制を築いたときがあったのですが、そのときには、『ホンダもここまで来たのか』という思いとともに、実は画面を見ながら涙をこらえていました。ピエールがゴールの際にメルセデスのマシンを振り切った瞬間は『これまでのプロジェクト開始以降の膨大な苦労や努力、情熱が、ようやく形になったんだ』と、そう感じていました」「私たちのパワーユニットは、ある日突然速くなったのではありません。その前には、数々の地道な積み重ねや失敗があり、今回の結果はその上にあるものです。苦しい時代も含めて、プロジェクトに関わったメンバーみんなに感謝の思いを伝えたいです」「実は、先日日本で本田宗一郎さんのお墓参りをしてきました。そして、レース前にはサンパウロにあるアイルトン・セナの墓前で手を合わせてきたのですが、今回の結果は二人にパワーをもらったんだと思っています。私たちがこうやっていまレースができるのは、言うまでもなく宗一郎さんのおかげです。そして、私にはあの『幻の1-2-3』が、宗一郎さんからのメッセージだったように感じています。『お前ら、絶対に戦いをやめるんじゃないぞ』と、そんな声が聞こえた気がします」憧れだったF1の世界へさて、前段が長くなりました。前回はメカニックの仕事について書きましたが、今回は私のキャリアについて触れようと思います。もともと、F1は小さいころからTVを通してよく見ていました。いわゆる第二期F1という時代で、セナを応援していましたね。1988年のモナコGPでセナがリタイアして、自分の家に帰ってしまったのをよく覚えています。あとは、鈴鹿にもF1を見に行きました。第二期の最後の2年なので、1991年と1992年のことですね。そんな自分でしたので、いつかホンダのF1で働きたいという夢を当たり前のように持っていましたが、まさか本当に自分がTVの向こう側に見ていた世界で仕事をすることになるとは、思ってもみませんでした。希望通り、ホンダへの入社を果たした後は、四輪サービス関連の部署に配属されました。しかし、その後1998年にホンダがコンストラクターとしてF1復帰を目指すことが発表され、社内でも『RA099』というマシンの開発プロジェクトメンバーの公募が行われました。当然私はすぐに手を挙げ、幸運にも選ばれることができました。フェルスタッペン親子とのエピソードRA099のプロジェクト開始後はスペインのサーキットでテストを重ねることになり、私もメンバーのひとりとして懸命に開発に携わっていました。ただ、その後残念ながらプロジェクトは中止となってしまい、ホンダはコンストラクターではなく、エンジンマニュファクチュラーとして2000年にF1へ復帰することになります。残念な形にはなってしまいましたが、実はその際、RA099のテスト走行を担当していたのが、現在のレッドブルのドライバーであるマックス・フェルスタッペン選手のお父さん、ヨス・フェルスタッペンだったんです。当時まだマックスはとても小さかったのですが、お父さんのテスト現場をしばしば訪れていました。金髪のきれいな男の子でしたね。ヨスは現在もよくマックスのレースを見に訪れるので、時々私と当時の昔話をすることもあるんですよ。また、マックスも当時のことを鮮明に覚えているようで、彼がRA099に座っている写真をスマートフォンで見せてくれて、彼と一緒にそのころの話をしたこともあります。F1マシンに座ったということで、彼の中でもとても印象に残っていたようですね。マックスが2014年に鈴鹿のFP1でトロロッソのマシンをドライブし、F1デビューを飾った際には、私は一ファンとしてその姿をTVで見ていました。ほかの好きなF1ドライバーを見るときとは全く異なる気持ちで、『ああ、あの子がF1に・・・』という特別な感慨とともに、彼を応援していましたね。おこがましいかもしれませんが、どこか自分の息子を見るような気持ちで見ていた部分もあったのかもしれません。ですから、今年彼と一緒に仕事ができると知ったときには本当にうれしかったんです。お父さんと仕事をしていたのに今度はその息子さんと仕事をすることになるということに、不思議な縁も感じましたね。自分も歳をとったんだなという思いもありました。今回の勝利にも、本当にしびれました。『素晴らしい』の一言ですし、チャンピオンのハミルトン選手を何度も追い抜く姿に心から感動しました。すごい男に育ったものです。新パートナーシップとともにF1へ復帰さて、私のキャリアについて話を戻しましょう。RA099のプロジェクトは中止になりましたが、その後のホンダ F1第三期と呼ばれる2000年からのプロジェクトにも参加できることとなり、その後撤退する2008年まで、メンバーの一員として仕事をしました。その際のメンバーには、今も一緒に仕事をしている田辺豊治 ホンダ F1テクニカルディレクターや本橋正充 ホンダ F1副テクニカルディレクターもいたんですよ。いまや『ホンダ F1の番頭』さながらの本橋さんは、当時から田辺さんの右腕でしたね。2008年の撤退後は、FCV(燃料電池車)の開発プロジェクトに約10年携わり、昨年9月にF1プロジェクトに約10年ぶりに復帰、英国に駐在することになりました。今年からのレッドブル Racingとのパートナーシップが決定していたので、その立ち上げを行うことがまず第一の仕事となりました。FCVのプロジェクトも自分なりに強い想いを持って取り組んでいたので、F1プロジェクトに戻ってくると...