F1技術戦争のトレンド：空力からメカニカル系開発への大転換

メルセデスのイモラにおけるサスペンション・アップグレードを巡る騒動を思い出してほしい。マシンから降ろされ、再び搭載され、最終的には廃棄されたものだ。さらにフェラーリがベルギーGPで導入したコンセプト変更があり、マクラーレンもそれに加わる形となった。こうした流れは通常以上にマシンのメカニカルな要素、特にブレーキとサスペンションを中心に展開されている。その焦点はタイヤ温度の制御にあり、特にマクラーレンが後輪の熱管理を武器としている点が注目されてきた。ライバルたちがマクラーレンの優位性を追求しようとしたことが、ブレーキ冷却やタイヤ管理への関心を高める一因となったが、今季の開発がメカニカル要素にシフトした本当のきっかけは別にある。優先順位の転換主な理由は、2026年から始まる新レギュレーションの存在だ。来季は全く新しいマシンとパワーユニットが導入される。各チームは早い段階から、可能な限り多くのエアロ開発リソースを翌年のマシンへと切り替える意向を示していた。これにより2025年用のエアロ開発は抑えられた。しかしフェラーリのチーム代表フレデリック・バスールはThe Raceに「我々は──そしてマクラーレンも、我々も、メルセデスも同じだと思うが──持ち越せる要素に多くの労力を割いてきた。サスペンションのことが多いし、ブレーキシステムのことが多い。そして来年に持ち越せるアイテム全般だ」と語った。「もちろん最初はエアロを開発する。しかし我々は何カ月も前から完全に26年へ注力している。今季学んだことを来年に持ち越せるものは、ゼロ、ゼロ、ゼロだとわかっているからだ」「サスペンションに関しては、一度理解できれば来年に向けて大きな前進になる。すべてのチームが同じような取り組みをしているのは偶然ではない。今季のメルセデスの開発は主にサスペンションであり、マクラーレンも同じだ。我々もやっている。朝起きて『よし、他を真似しよう』と思ったわけではない」ブレーキへの取り組みもうひとつの要素は特にブレーキ冷却に関連しており、現行レギュレーション最終年という事情とも結びついている。各チームが現行マシンから性能を絞り出す過程で、これまで到達したことのない限界までコンポーネントを酷使するようになった。ブレンボのF1カスタマーマネージャー、アンドレア・アルジェリはThe Raceに「最も簡単な答えはタイヤだ。ブレーキの冷却はブレーキそのものにとっても、タイヤ管理にとっても重要だ。だがこれまでの数年ではそこまで注目されなかった。なぜならマシンは限界からやや遠いところにあったからだ」と述べた。「2022年からブレーキディスクの寸法は変わっていない。しかしマシンの性能は上がった。その結果、現在は本当にブレーキシステムの限界で走っている。各チームは大きく攻めており、過去2、3年に比べてブレーキシステムにかかるストレスは大きくなった。そのため温度がより大きな問題になっている」さらにアルジェリは「アプローチは二つだ。『これはブレンボが推奨するパラメータだ。何があってもその範囲内に収めるため、大きなエアダクトを使おう』という方法と、もう一つは『ブレンボの提示したパラメータを少し超えてみよう。なんとか生き延びられるように』という方法だ」と説明した。「これは明らかに異なるアプローチであり、必ずしもグリッド上の位置や選手権順位には依存しない。むしろチームの考え方の問題だ」「十分に余裕を持たせて走り、さまざまなコンディションやレイアウトで良好なパフォーマンスを示すチームもあれば、逆に負荷の大きいサーキットではブレーキシステムに問題が出てしまうチームもある。限界にあるからだ」タイヤ水冷の噂一方で、今年のブレーキ設計で見られなかったものがある。水による冷却のトリックだ。シーズン序盤、マクラーレンの優位性を巡り、レッドブルが液体冷却装置を使用しているのではないかと疑念を抱いたことで、パドックは騒然となった。しかしアルジェリは「正直なところ、我々はその件について何も知らない。何度も質問されたが、実際に実現するのは非常に難しいと考えている。我々の知る限り、これは単なる噂話にすぎなかった」と述べた。