F1 2026年最低重量724kgは妥当か？ ホーナーの懸念に反論続出

レッドブルF1のチーム代表クリスチャン・ホーナーは、マイアミGPの週末にこの最低重量規定について問われた際、批判的な姿勢を示した。しかし、当然ながら、単にレギュレーションに数字を記載しただけでは、車両の軽量化は実現しない。少なくとも、直接的にはそうならない。「重量については、空から数字を引っ張ってきたようなものだ」とホーナーは語った。「エンジンはかなり重くなっているのに、車体の最低重量は下げられている。これはすべてのチームにとって非常に大きなチャレンジになる」「重量を削るには莫大なコストがかかる。各チームはラップタイム向上のために、どこで削るかの選択を迫られるだろう。10kgの削減は約0.35秒の短縮に相当する。すべてのチームにとって最低重量に達するのは非常に困難だ」ホーナーの主張は、「最低重量はF1において達成可能であるべきだ」という前提に基づいている。しかし、そもそもなぜそれが当然でなければならないのか。安全性に関する規定が存在し、ドライバーの体格差による不公平を避けるためのバラストルールが維持されるのであれば、最低重量を攻めた数値にすることに問題はない。最低重量は「達成可能であるべきもの」という考えが、ある種の信条のように受け入れられてきた。実際、2022年に新レギュレーションが導入された際、開幕直前に最低重量が引き上げられたが、これは軽量化に成功していた当時のアルファロメオ（現ザウバー）にとって不利な変更となった。最低重量を達成することが「当然」とされるなら、努力して軽くしたチームを逆に不利にする構図になる。この「達成可能であるべき」論に異を唱えたのが、メルセデスF1のテクニカルディレクター、ジェームス・アリソンだ。彼は2023年カナダGPの記者会見で、F1マシンの軽量化にはチーム側に問題を委ねるのが最も効果的だと主張している。「技術規定だけで車を大幅に軽くするのは非常に難しい」とアリソンは語る。「車を軽くするためには、単純に最低重量を下げて、あとは我々が考えるべき問題にするのが一番だ」「規定を超えて重いマシンを作れば、何を車に載せ、何を省くかについて、かなり難しい決断を迫られることになる」「もちろん、この意見に同意しない人もいるだろう。しかし、目標とする結果に至るための条件を作り出すことは、規則で直接その結果を定めるよりも効果的な手段となり得る」F1はコストキャップ制度のもとに運営されており、軽量化に多大なコストがかかるという批判は妥当ではない。資金力のあるチームだけが有利になるわけでもない。むしろ、軽量化は各チームの設計プロセスの一環であり、すべてのチームにとってパフォーマンス向上の鍵といえる。確かに、これには難しい選択が伴うが、それだけに技術的な挑戦としての意義がある。そしてその成果は、直接的にパフォーマンスへと結びつく。パフォーマンスの差が広がるリスクがあるという見方もあるが、軽量化によってバラストの自由度が増すという観点からは、後方のチームにも利点はある。もちろん、「最低重量が不要」と言いたいわけではない。実際のところ、車の大部分の質量は技術規定によって定められている。ただ、F1チームは課題解決において非常に高い能力を持っている。だからこそ、「最低重量」という規定の目的に対する意識を見直すべき段階に来ている。劇的な変化は望めなくとも、重量に関する課題の改善には確実に貢献するだろう。